很快，消息在旧部中悄悄传开。

虽然她职位不高，但那些分散在各营的老兵们，眼神变了。

他们依旧恪守军纪，却会在她巡视时，将背脊挺得更加笔直，会在她下达命令时，执行得一丝不苟，甚至主动为她扫清些不必要的麻烦。

她很快发现，这支军队的装备换新了，粮饷也比想象中充足。

甚至针对狄人骚扰的几次小规模反击战术，都透着熟悉的、她昔日风格的影子。

一切顺畅得不像话。

她明白，有人早已将路铺到了这里。

她不必从泥泞中重新爬起，但每一点便利，都像是在提醒她，这一切拜谁所赐。

这种感受，让她在午夜梦回时，牙龈咬得酸涩。

京城，摄政王府。

萧定凛裹着厚裘，仍觉得寒意刺骨。

案头堆着北疆的军报密函，他看得极其仔细，不放过任何关于她动向的只言片语。

“殿下已抵达。”

“旧部归心，军务初步接手。”

“近日气候酷寒，殿下旧伤似有反复，但仍坚持巡营……”

看到“旧伤反复”四字，他心脏猛地一缩，引发一阵剧烈的咳嗽。

帕子上鲜血刺目，他却仿佛看不见，只提笔颤抖地写下：“寻可靠之人，将库内那件银狐皮大氅并新配的伤药，以旧部慰劳之名送至……”

写到此，他停住笔。

送去又如何？

她那般聪明，岂会不知来源？

只怕更添厌烦。

笔尖墨滴污了纸笺。

他颓然掷笔，靠在椅背上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声。

眼前浮现的，是她或许正忍着伤痛，在风雪中巡视营垒的模样。

那本不该是她应当承受的磋磨。

如今报应般地反噬在他自己身上，啃噬着他的五脏六腑。

他用尽手段将她送回高处，自己却在无人可见的深渊里，一步步走向油尽灯枯。

北疆的风雪夜里，付衔霜结束巡营，回到冰冷的营房。

案上放着一件崭新的银狐大氅，以及几瓶药效极佳的伤药。

她沉默地看了片刻，最终，将大氅挂起，药瓶收入匣中。

没有用，也没有扔。

仿佛只是收到了两件无关紧要的物品。

第二十章

北疆的冬天，风像裹着冰刃，刮过人脸生疼。

付衔霜重新在军营站稳了脚跟。

她不再去想那道身影，刻意将那段过往沉入心底最冰冷的角落。

一个暴风雪的深夜，营垒早已沉寂。

付衔霜处理完最后一份军务，正欲歇下，帐外忽然传来极轻微异响，似雪块坠落，又似……压抑到极致的闷咳。

她瞬间警觉，握紧枕下短匕，低喝：“谁？”

帐外一片死寂，只有狂风呼啸。

她凝神细听片刻，疑是自己多虑。

那咳声……太轻了，轻得像幻觉。

她重新躺下，却莫名心绪不宁，再无睡意。

帐外风雪似乎更大了些。

不远处，一座背风的雪坡后，一道黑影几乎与夜色融为一体。

萧定凛靠着冰冷岩石，用大氅死死捂住口鼻，将又一阵汹涌的咳意压回胸腔，喉间腥甜翻涌，被他强行咽下。

他远远望着她那顶亮着微弱灯火的军帐，直到灯火熄灭，依旧一动不动。

他终究没能忍住，跋涉千里，只求在彻底油尽灯枯前，再看她一眼。

看到她帐中身影映出的轮廓，于他而言，已是奢求的恩赐。

寒彻骨髓，他却觉得心口那灼烧的痛楚奇异地平息了片刻。