三个月后。

深秋的黄昏，萧定凛处理完公务。

暗卫前来回禀，说付衔霜近日似乎精神稍好，会开始在河边钓鱼，会前往集市采买。

风吹起他墨色的衣袍，带来一阵刺骨的凉意。

他忽然感到喉间一阵剧烈的腥痒，忍不住弯腰剧烈地咳嗽起来，抬手捂唇。

咳声止住时，掌心一片刺目的鲜红。

他盯着那血迹，怔了片刻，竟不觉得意外。

整夜整夜的失眠操劳、心口日夜不休的绞痛、以及方才那阵几乎掏空肺腑的咳嗽……

一切都早有征兆。

近侍惊恐地欲唤太医，被他抬手阻止。

“无碍。”

他声音平静，用帕子慢慢擦去掌心血迹，目光依旧望着付衔霜所在的方向。

夜色渐浓。

他知道，这不是结束，只是开始。

他的身体，已经快要濒临极限了。

他想起她决绝离开的背影，想起她如今平静无波的生活。

或许这样也好。

他如今唯一能做的，便是在彻底倒下之前，为她扫清一切可能的障碍，确保那道手令能永远护她安宁。

萧定凛缓缓闭上眼，秋风卷着落叶刮过他的脸颊，冰冷刺骨。

这是他能给她的，最后一点微不足道的“偿还”。

第十八章

河畔小院的日子平静得如同一潭死水。

付衔霜的身体在缓慢恢复，能自行走动，甚至能提起一些轻物。

但她常常坐在院中，望着远处天际线，目光空茫，仿佛魂魄早已飞去了别处。

那具残破的身体困住了她，也困住了她曾驰骋于沙场的魂。

这日，镇上路过一队押送军辎的兵士。

马蹄声和铠甲碰撞声短暂打破了小镇的宁静。

付衔霜正晾晒着衣物，闻声动作猛地一顿，手指无意识地攥紧了微湿的粗布衣衫，指节泛白。

她抬起头，循着声音望去。

直到那队人马消失在尘土尽头，都未曾回神。

隔壁院子的妇人闲聊声随风飘来：“……听说北边狄人又不老实了，朝廷怕是要用兵……”

“……可不是，要是当年的云兰将军还在……”

付衔霜缓缓垂下眼，继续手上的动作。

她看似平静，但那微微颤抖的指尖和骤然失血的唇色，泄露了心底翻涌的惊涛骇浪。

她还能提得动枪吗？

无尽的酸楚和无力感几乎将她淹没。

……

摄政王府。

暗卫将付衔霜每日的细微举动，包括那日听到军辎队伍后的失态，一字不落地回禀给萧定凛。

萧定凛靠在榻上，面色苍白，唇边还带着未擦净的血渍。

听着禀报，他心口绞痛更甚。

他知道，她不属于那方小小的院落，她的天地在沙场，在号角铮鸣之处。

可他亲手折断了她的翅膀。

而她，也不会再与他，与皇家，再有半分瓜葛。

“王爷，您该服药了，太医说您操劳过度，心气消磨，不易再劳心劳力……”

近侍低声劝道。

萧定凛摆摆手，挣扎着坐起，铺开宣纸，提笔时手腕微颤，字迹却依旧力透纸背。

第一道密令，发往北疆心腹将领：重整付衔霜旧部，擢拔其中坚力量，务必使这支军队保持最强战力，并……等待真正能统帅他们的人归来。

第二道奏疏，直呈御前：详细陈述边军现状，力荐启用确有战功之将领，无论出身，不论……过往。

写毕，他又是一阵撕心裂肺的咳嗽。