返京。”

然而兰浓浓听罢，笑容却渐渐敛起, 眉尖轻蹙，纤肩微垮，方才的鲜活神采霎时萎顿。不待他问，她便低声吐露忧虑：“七月启程，半年后正值严冬。我尚在服药调养，以这般身子，可能耐得住冬日奔波？况且，我从未乘过这里的舟船，也不知会否晕船”

声音愈低，满是踌躇，却亦可见她真是闷得久了。明知身体未必吃得消，却仍舍不得说出“不去”二字。

这些顾虑，覃景尧早已筹谋周全。以她如今的状况，无论长途跋涉还是寒冬行路，的确皆难承受。但要他与她分离，独留她在京，绝无可能。

至于方才那句“想不想去”，她的答案，从来不会改变既定的结局。

覃景尧直起身，轻轻捏了捏她的手，含笑问道：“便这般想去？”

兰浓浓睨他一眼，略带恼意：“分明是你想让我同去，我正认真思量此事，你倒打趣起我来。既如此，不去也罢，我还不愿受那舟车劳顿之苦呢。”

说着便推开他要起身。

覃景尧岂舍得让她气恼伤神，忙抬腿轻拦，长臂一揽将人拥回怀中，温声软语地哄道：“夫人莫气，都是为夫失言。实是我片刻不愿与浓浓分开，只盼能与你形影相随。”

他执起她的手，细细分说，“车马舟船皆按府中规制备置，莫畴亦会随行，此行定让夫人旅途如居家般安适。还望夫人宽宏，饶我这一回可好？”

兰浓浓斜眸瞥他，终是抿唇一笑：“念你认错诚恳，这回便不计较了。”

话音未落，面上那点愠色已消散无踪，转而兴致盎然地问起途经之地的风土人情、物产气候，又与他商议该带何物、同行人数、府中随行仆从，还要与宝珍郡主、付夫人等友人小聚话别，念叨着要带什么礼物回来

她神采飞扬地说着，眉眼间流转的光彩看得人心头发软，只觉万事皆可依从，犹恐给得不够——

一个月转瞬即逝。车马食宿皆无需兰浓浓操心，她只吩咐仆从收拾好随身用物，静心调养身子。临行前，本需夫妻一同入宫领受帝后赐宴，覃景尧也体贴地替她挡了这番劳累。

此行虽为代天子巡视，却并非急务。随行除府卫外，更有数百卫士。

覃景尧唯恐她旅途不便，单是日常用度便备下三辆马车。兰浓浓又添了些把玩之物与书籍，多是明璃与瓷器，竟也独占一车。连同主仆乘坐的车辆，家眷车队便有十辆之众。待汇入钦差仪仗，更是浩浩荡荡出了京城。

才离城不久，覃景尧便弃马登车，来到她身边-

天子本欲令太子同行巡视。虽非实绩，亦可为将来添上一笔资历，更暗含制衡权臣之意。然而这念头刚向郭皇后提起，便被她以“太子年幼，恐难耐长途跋涉”为由劝止。

年过五旬的天子，近一年多来服食丹药后虽精神矍铄，形貌却加速苍老。因其正沉迷此道，即便亲近如皇后也不敢妄加劝谏。

人到暮年最惧生死，纵是帝王亦未能超脱。若被曲解为诅咒圣寿，便是株连九族的大罪。

早年郭家为避外戚之嫌，自请弃官从商，举族迁离故土。天子对此深为嘉许，又因顾念皇后情谊，对郭家生意多有关照，方使日渐兴盛。

如今朝中除辜砚外，已无郭氏子弟为官。而仅辜砚一人便足以安定朝堂，凝聚群臣。

此番辜砚离京巡视，若太子随行，途中若有闪失尚可照顾。但若此时天子稍有差池，单凭郭皇后一人，势必独木难支。故而无论如何，辜砚与太子必要留一人在京坐镇。

天子虽未察觉皇后深意，却也明白太子乃国朝根本，不容有失。自己虽因丹药之效精神矍铄，终究年事已高。即便再有皇子降世，也已无力悉心栽培。最终，巡视之责便全权交由覃景尧代行。

此行规制仅次天子，三层官船巍然江面。马车径直驶上甲板，兰浓浓至此方得下车。

从城门到渡口五十里路，兰浓浓久未经历这般颠簸，加之登船后身体一时无法适应，双足落地的瞬间，膝弯一软，整