视他如己出，亲手抚育成人，较之亲子亦不遑多让。阔别两载重逢，欣慰之余，又不免生出几分欢喜，几分愁来。

念及他奔波辛苦，又兼天色已晚，酒意微醺，皇后本欲留他在外宫寝殿歇息，免得再奔波受累，覃景尧只以久未归府为由婉拒，遂与三人作别，离宫而去。

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时近三更，丹凤街覃府仍灯火通明，朱门内光溢重檐。

甫一入府门，留守京中的将亭即刻上前，将京中紧要事务逐一禀明。待诸事呈毕，方压低声音道：“另有一事需禀大人，半月前，玉青粮行林家四处打探大人在玉青所用身份的来历。属下已依您先前吩咐，将伪造的底细暗中泄露。经查证，对方确未起疑。”

覃景尧淡淡嗯了声，步履未停直入独居的院落。未经允准，纵是府中主母亦只能候在月洞门外，遥遥行礼。

他径入内室展臂而立，侍女们屏息上前，轻解玉带，卸去玉冠，褪衣袍，烛光下坦然展露的身躯肌理如刃，肩背线条如弓张弦满，展臂迈步间，每一寸肌骨都蕴着蓄势待发的力道，

踏入浴池时，蒸腾的热雾霎时吞没了凌厉轮廓，唯见如瀑乌发在水中逶迤，沾湿的长睫黑长而锋利，缓缓静落，似苍鹰敛翅。

小憩间，似有未竟之事掠过心头，然此念如露如电，转瞬即逝，既非当务之急，便任其抛于脑后。

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三日之内，一干押解入京的乱党首恶，经大理寺初审，刑部复核，诏狱会勘，三司共审定谳。诸犯罪状昭彰，铁证如山，于森森牢狱之中，具状画押伏罪。

五日后，龙朔百姓蜂拥午门，万头攒动。满朝朱紫公卿列席刑台，新任尚书令，覃太尉着绛色官袍，佩金鱼袋，于监斩台上正襟危坐。

午时三刻，追魂炮响，一十八名主从犯背插斩标，刽子手刀起落间，依次就戮，枭首悬于午门，示众三日。

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朱漆大门上方，尚书令府的鎏金匾额灼灼生辉，府门前车马塞巷，貂蝉盈门。往来多是紫绶金章的贵人，却始终不见主人现身。

覃府管事年约不惑，领着青衣仆役往来迎送，铜鎏金腰牌上，银雀衔枝纹随步履隐现，雀喙垂下的三缕金丝流苏，恰显二品府邸的威仪规制。虽含笑纳下各色合乎章程的贺仪，但笑意却未达眼底，举手投足间的分寸感，恰似在宾客与府门之间划下一道无形藩篱。

宾客们皆是明眼人，贺词说得恭敬有度，面上端着恰到好处的笑意，将贺仪交由管事登记造册后，便识趣地陆续拱手告退。

前院笙笑语喧嚣，却似被一道无形的墙阻隔，半缕声息也透不进后宅书房。覃景尧独坐紫檀案后，案头密报文牍堆叠如山，那是两年来积压的朝事机要，至今仍有半数未曾启封。

书房内，紫檀木书架与案几泛着幽暗光泽，官窑青瓷笔洗静置一角，满室皆是这般沉敛的器物，无绣无彩，唯见木质纹理与瓷釉冰纹交错，素净得近乎冷肃。

这方阔大空间足容三进民舍，却只摆着几件家具，每件间隔丈余，门窗洞开，朝阳倾泻而入，将整间厅堂映得通透明亮

沉水檀香的清冽气息袅袅萦绕，与红泥小炉上温着的，乃是由罪臣祠堂古茶树制成，饮后齿冷三日，朝臣暗称忠奸鉴，饮之变色者心虚的青骨凝香，

茶香随水汽缓缓升腾，在光束中化作缕缕轻烟。

他这边怡然自得，丝毫不觉繁重，付知戎却已按捺不住，他早已将来贺喜的宾客与所赠之物都打探了清楚，几次经过房门向内望，却见那人仍是低垂着眼，不紧不慢地翻着纸页，姿态与速度丝毫未变，仿佛能这样一直看到地老天荒去。

回头望了望天色，日头已然当空，自下朝跟着他来到府上，至今已近两个时辰，

“太尉大人，侯爷，令公大人，辜砚兄，你既已回京，公务何时不能料理？倒是你我阔别两载，正该把酒叙旧才是啊！”

他在门廊外双手叉腰，来回踱步，靴底碾得青砖咯吱作响。门内书案后端坐之人却稳若磐石，连眉