缠身，延误了行程，险误国家大事。”

他持以躬身姿态，玄色云纹滚边的绛红官袍在烛火间摇曳，“请陛下治臣失期之罪。”

天子执银箸虚点了他两下，眼底浮起几分了然的笑意：“大丈夫立世，自当以建功立业为要。儿女私情不过是功成名就后的添彩之笔。你远在玉青，朕与皇后鞭长莫及，有些私事也在所难免，”

话落，亲自执起鎏金象牙箸，从青玉盏中夹起一箸鲥鱼脍，那鱼肉在烛火下泛着珍珠般的光泽，却在落入覃景尧的鎏银葵口碟时，氤出几道凝脂般的琥珀色汤痕，

本该金黄油亮的鱼冻，此刻已凝作冷硬的琉璃质，在烛火下折射出支离破碎的光斑。

“总好过闹出些节外生枝的动静，况且，虽迟了两日启程，但这一路快马加鞭，照时归京，何罪之有。朕反倒是心疼那几匹宝马了。”

说罢偏首笑望向皇后，语气似无奈，似唏嘘了句，“辜砚如今说话行事，越发严谨了，”

转而又看向左侧端坐的小太子，“你表兄此番行事，倒把礼记中君子慎独四个字做活了。”

指尖忽转向覃景尧的方向，话却是与小太子道，“你便每日辰时去尚书省值房，看你表兄如何批阅奏章。”

小太子当即离席正襟行礼，稚嫩的嗓音里透着十二分的郑重：“儿臣谨遵父皇教诲。”

天子眼底掠过一丝满意，转而朝殿中长身玉立的身影摆了摆手，“今日既是为你庆功，亦是家宴，那些虚礼就免了吧，”

“陛下垂爱，臣愧不敢当。”

覃景尧却后退半步，朝天子方向深深一揖，“礼制乃国之纲纪，臣日后必当时时自省，断不再犯。”

抬眼时，目光恰与小太子仰慕的视线相接，他面上不显，极轻地颔首。

天子慈爱，言语亲近，覃景尧依旧恭谨应对，方撩起衣摆施然落座。

皇后鬓间金凤步摇轻晃，执玉匙为天子布了一盏雪耳莲子羹，温声笑道：“早前便听闻辜砚在玉青得一佳人，日日相伴，宠爱至极。此番回京，可曾将人一并带回？”

她眼波盈盈望向天子，又转回覃景尧身上，“这两年你为朝廷奔波劳碌，身边总缺个知冷知热的人照料。如今既遇着合心意的，只要是你喜欢，不论出身门第，接进府里便是。”

“你成婚也有几载，府中却始终未闻婴啼，待那女子入府，便叫陆太医好生调养调养，若能早日为你开枝散叶，姨母届时必好好赏她。”

皇后执玉匙，亲自舀了两枚金黄油亮的生炸汤圆给他，侍立一旁的宫娥立即手捧鎏金托盘趋步上前，其上静静卧着一枚缠枝牡丹贴，

“再过半月便是长公主府的牡丹花宴，听闻今年特意移栽了十八株青龙卧墨池，京中三品以上府邸的闺秀都会赴宴，不乏才情堪咏絮，体态若惊鸿的佳人。”

皇后眼角余光扫过天子神色，“辜砚不妨去散散心，权当赏玩这暮春最后的国色天香。”

年方九岁的小太子双手轻搭膝头，脊背挺若青松。玉雪般的面庞犹带稚气，眉宇间却已凝着超乎年岁的沉静，

乍一看，这般仪态，倒像是临摹了某人的风骨。

“我也早便念着表哥家添小侄女，小侄儿，待她们会说话走动了，便带进宫来，由我亲自教导，表哥尽可宽心。”

覃景尧离京时，太子方逾六龄，二人年齿相差廿载，兼有姻亲之谊，故自幼担太子教养之责。经年累月，课业授受，礼仪训导，处世之道，皆亲力亲为。

虽阔别两载，然鱼雁不绝，今朝重逢，亲厚更胜往昔。

因他膝下犹虚，皇后已屡屡垂询，覃景尧却从容自若，只温言道：“劳姨母挂念，辜砚铭感于心。然子嗣一事，强求无益，不如静待天意。”

又对仰首凝望自己的小太子含笑拱手：“臣在此，先行谢过殿下厚爱。”

皇后听出他弦外之音，虽心急却不好再劝，唯恐重蹈覆辙。

既是家宴，自然轻松惬意，宾主尽欢。皇后