花，依然是太后常年的摆设手法，插瓶的花卉却并非太后的喜好。他伸手拈起一支枯百合，记忆里徐徐浮现出许久之前的一个深夜——同样的地点,不同的人。

“王媖钟爱百合花。”跟那个女人为数不多的几次碰面下，不论她是浓妆或是艳抹，头上必然斜簪一支百合花发钗。薛柔转头，直视身边的男人，一字一句道：“王家独女，东宫太子妃，周朝的最后一任皇后——对你而言,是陌生还是熟悉呢？”

“为何突然问她，”岑熠接住她的目光，“你很在意？”

薛柔嘲笑道：“纸包不住火，你对王媖以及王家人做了什么事，我已有数了。”

是纵火焚宫前，偶然从底下人那听来的。

“明人不说暗话，你把王媖和那谢琰，弄往何处去了？”实在话，对他会好心放王媖与姘头谢琰双宿双飞这件事上，薛柔持怀疑态度。

这档子事，岑熠不屑于藏掖，轻轻弹出一串音节：“别担心，朕若要杀她，当时就杀了，犯不着事后暗箭伤人。现如今，她是一家三口，一日三餐，一年四季——平淡度日，岁月静好，不必因为王家女的身份而事事勉强。朕固然端了王家，却也帮了她，各取所需而已。”

岑熠的确没耍阴招。那时秘密安排人送王媖南下徽州，另舍下足够她和心上人后半辈子衣食无忧的银两。

对可有可无的人，他向来理性，极端的占有欲，仅仅存在于薛柔身上。

薛柔又一次为他理所当然的厚脸皮气笑了：“所以，这就是你对她的情意？”

虽然我害你流离失所、亡命天涯，但我是爱你的。——他引以为傲的“爱”。

“别混为一谈。”岑熠一个拉扯，箍她在怀，头微微放低，“你是例外，旁人不是。”他以旁人指代王媖，甚至都吝啬于叫一声她的名字，可见过去那段夫妻情分，于他来说简直不值一提。

“哦？”一时兴起，薛柔想试一试这个例外有何特殊之处，“话说你不是爱我吗？戏文里杜丽娘可以为情而死，那你呢，你又能为这份情做什么？”

岑熠罕见地沉默了。

“看来你宣称的情爱，不过尔尔。”薛柔忽然大力甩开他，“廉价的情意，根本不配叫情意，那叫自以为是。”

岑熠的指节骤然攥紧，骨相在廊下漏进来的日光里泛出青白。他盯着薛柔转身要走的背影，喉结滚了两滚，突然伸手攥住她的后领，不是温柔的拉扯，是带着蛮力的禁锢，将她硬生生拽回怀里。

“杜丽娘为情而死？”他的声音像阴寒刺骨，却又炙热灼人，“朕不会死。”他捏住她的下巴，逼她抬头看自己，眼底翻涌着她看不懂的狂躁：“朕死了，谁看住你？谁把你锁在身边？”

薛柔被他捏得下颌生疼，却偏要笑：“所以你的‘爱’，就是把我锁起来？”

“不然呢？”岑熠突然松了手，力道却没收，任由她踉跄着后退半步。他缓步逼近，龙袍下摆扫过地上的枯花瓣，“你以为朕愿意看着你对着薛通掉眼泪？愿意让崔介的名字屡屡从你嘴里说出来？若不是怕你恨朕恨到真去死，你以为他们能活到现在？”

他突然抬手，指尖狠狠戳在她心口：“薛柔，你听好，朕为你留着薛通的命，留着崔介的命，这就是朕的情。”

薛柔被他戳得心口发闷，骤然想起一些话：“届时兵临城下，便是朕给他们最后的机会。”——九哥哥他们宁死不屈，按他的计划，当场必将乱箭齐发，置他们于死地，可他没有这么做。这便是他以她为前提，而赋予他们的宽容。

“这不是情，是交易。”她退到花架边，指尖攥住一支枯百合，花瓣簌簌往下掉，“你用他们的命换我留下，用我的顺从换他们平安……算得如此泾渭分明的，不是爱。任你说破天，也不是。”

“不算清楚，你又要抛弃朕了。”岑熠的声音沉下来，随即伸手，将她逼在花架上。枯百合被挤得折了腰，碎瓣落了她满身。他的吻砸下来，饱含不容置疑的侵略，却在触到她睫毛的瞬间，突然轻了。