◎一切恍如昨日，她却已行至迟暮。◎

车马西行，自墨临往朔方去，一路上青山渐隐，山陵横生，空气不再带有江南水乡独有的湿润，而是干燥灼热起来。

叶晨晚掀开车帘匆匆瞥一眼车窗外景色，只见河海生云，朔漠飞沙。连氛累霭，揜日韬霞。朔风卷起黄沙遮蔽日光，马车遥遥行过荒原，车轮在沙土中留下扭曲的辙痕，又很快被风沙掩盖。

她很快又放下车帘，重新倚靠在软枕上。

这也是她第一次来到西北，不同于焘阳的寒冷与霜雪，也不同于江南的潮湿与温暖，它是炽热与严寒的二重极端，还有着广袤无垠的荒凉。

她缓缓摩挲着手中照雪庭光，想从冰凉的剑鞘上汲取些许凉意。另一只手再下意识地摸向里衣，在确定那把雕花短匕仍然被好好藏在衣物中时，她才终于稍微放下戒心闭目养神。

听从了墨拂歌的劝告，她这次前往朔方，都是精挑细选了随*从，还带上了信得过的暗卫，一路上照雪庭光从未离身，那把她交给自己的匕首也贴身藏好。毕竟她在明敌在暗，又是在人生地不熟的暨州，潜伏在暗处的人想对她动手，实在是轻松。

精神高度紧张了数日，她在此时漫长的路途中，终于还是找了个机会小憩放松。

她在马车颠簸中意识渐渐模糊。

睡梦中是荒僻的墙垣，焚烧的烈焰，火舌张扬舔舐夜空，伴随着撕心裂肺的哭嚎划破夜色沉浸。

大火焚烧至夜色通明。

而有人在自己面前轻语，明明五官模糊不清，普通得就像素日里擦肩而过的任意一个路人，却又能清晰记得他漠然的神情。

他漠然地对自己开口，“郡主，请回吧。”

请回吧。

而她只能徒劳地看着火焰焚烧，将一切都吞噬入火海。

不知过了多久，火海才终于平息。只余下断壁残垣与焦黑的残骸，早已分辨不清原本的模样。而焚烧的焦炭气息后，还弥漫着，令人作呕的肉类焦臭气息。

她只看见废墟中早已面目模糊的焦黑尸体。

而后便是翻江倒海的恶心感自咽喉汹涌而出，让她忍不住干呕出声。

她也自梦中醒来，伴随着一声下意识的干呕。

梦中的恶心感仍然挥之不散，但她清楚，这不是梦——她曾亲眼见过。

面对墨临城中蔓延的疫病，玄若清只对太常寺太医署丢下一句，若是处理不好疫病便提头来见。君王一句吩咐自然简单，底下的官员便忙得焦头烂额。

因为害怕帝王问罪，他们便选择了见效最快的方法——将病患尽数隔离，而后封闭焚烧，断绝传染的根源。

她在那一日要放火时，曾经过要焚烧的隔离街巷。

尽管很快就被守卫劝走，但她仍然记得那日熊熊焚烧的火海，嘶哑不甘的哭嚎，与最后空气中弥漫的焦臭气息。

成为她近日挥之不去的梦魇。

她当然知道太医署的无奈，却又厌恶他们因为无能所以选择最粗暴的解决方式。但她更知，若是一开始就不去将那些暨州的流民当做棋子，故意让他们去感染他人，就不会有这些悲剧。

她不知道自己胸腔中阵阵翻涌的恶心感，是因为回想起那晚焦臭的尸身，还是更恶心有人贪婪的嘴脸，与这个腐朽王朝在行至末路时因溃烂而流下的浓疮。

“郡主，您没事吧？”听见车厢内的动静，车外守候的侍从紧忙询问。

叶晨晚强行稳住呼吸，冷声道，“无妨。”

她虽如此说着，压抑住胸腔中的恶心感，却忽然感觉心口一痛。

钻心的刺痛，几近要撕裂肺腑，将心脏穿透。她的面色倏然苍白，冷汗自额间滑落。

痛感只在一瞬，很快就归于平常。她仍是心有余悸地捂住胸口，不知究竟发生何事，但本能依旧让她心中惴惴不安。

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焘阳宁王府

焘阳地处北境，秋日的时节，寒意便已经