里的时候，已趁机将毒液蛰入老者肌骨，待周崇丘拒绝与她为伍时，周婉如被逼燃香诱发毒汁。

周婉如明白，这是她最后的机会了。

一旦她和周崇丘决裂，她就真的失去了依仗，裴望山也不会再畏惧她的出招。

这两天是红龙神诞日，世家人都要准备自家的祭祀大典，就连皇族也要办国宴与拜龙大礼，因此潜渊官学放假几日，叶薇也顺道居家休息。

焦莲死后，后宅没有主母坐镇，丫鬟与婆子都放松不少，隆冬天里也不急着扫雪，先堆两个雪人，拿给叶薇看，凑个冬趣儿。

叶薇待人和气，没觉得和奴仆们嬉闹有什么不妥当。她笑吟吟点了一下雪人的萝卜鼻尖，道：“桐花，你去取把金锞子来赏给丫鬟们，之前年节没在府上过，我连利是红包都没发呢。”

仆妇们诚惶诚恐：“这怎么使得？给二小姐捏的雪人不过是戏耍的小玩意儿，都没什么苦劳，奴婢们不好邀功讨赏的。”

叶薇抿唇一笑：“难得有这份逗我高兴的诚意，我又怎能不领情呢？你们别推辞了，拿了钱，沽两壶酒、切两斤猪口条佐着，往后我不在府上的时候，惦记我的好，帮衬桐花看好院子才是真！”

话说到这份上，再傻也回魂了。

这是帮桐花立威做人情，往后出了个什么三长两短，小丫鬟跟前也有个使唤的人。

桐花感动得眼泪汪汪：“小姐……”

“自然了，奴婢们都是小姐院子里当差的，当然记得小姐的好！”奴仆们收了金锞子，心里热腾腾的，还有一丝难言的羡慕。

只要被二小姐倚仗的心腹丫鬟，日子过得都是顶顶好的，不必叶薇督促，她们也会干好分内之事，听桐花差遣。

她们盼着有朝一日得叶薇的信赖，也能成为她的左膀右臂，跻身一等丫鬟。

叶薇那头主仆一团和气，其乐融融，进院子的箬叶姑姑旁听了几句，听懂了……一窝子下人都被小姑娘一点小恩小惠收买了，不单桐花承她的情，就连手下丫鬟也会尽心尽力做事，只求得到叶薇的青睐。

小姑娘做事有三板斧，一出手就把人治得服服帖帖，叶老夫人该放心了。

箬叶着一身锦绣华服，双颊涂抹两道朱砂红痕，对插着袖囊走向叶薇。

“二小姐，今日正院要斋僧、办红龙神诞祭典，请你换上大礼的章服，同奴婢一块儿去见老夫人。”

箬叶时常板着一张不苟言笑的脸，说话声音肃穆，吓得一众侍女婆子瑟瑟发抖。

仆妇们忙作鸟兽散，剩下的桐花也不敢举止乖张。

她上前屈膝行礼，从大丫鬟手里端过沉甸甸的红木托盘。

叶薇回来本家这么多年，从来没有参加过祭典，她连观礼的资格都没有，成天居于偏院里，等远处的诵经声与木鱼声消停了，再由得脸的大丫鬟，撤下祭坛上用来供奉红龙神的龙凤糖塔，挨门挨户送去吃两口，沾沾佛气儿。

叶薇不解地问：“前两年都没喊我过去，怎么今年忽然传唤我？”

箬叶给她解释：“之前的祭典，焦莲夫人只允许本家嫡长女叶心月穿戴礼冠，如今夫人仙逝，老夫人觉得本家不应看重嫡庶之别，既然两位小姐都是长房的姑娘，便不能厚此薄彼。”

叶薇懂了，这是祖母给她的体面。

有人撑腰的感觉真不错。

小姑娘甜丝丝地笑了：“劳烦箬叶姑姑替我向祖母道谢，多谢她挂念我，给我这个体面。”

叶薇欢快地拉着桐花跑进房间更衣。

几个老夫人房中的侍女怕桐花不懂规矩，穿衣手忙脚乱，弄坏了古物，在箬叶的眼神示意下，竞相跟了进去。

她们把礼服与珠冠妥善地置于高处，以免被粗心的下人打翻了。

又取来用红龙谷的香土混合皂角，帮叶薇洗净了秽气，帮她换上金桔花红色联珠纹翻领锦袍。

叶薇像是提线傀儡一般，任人摆布，一会儿脚上蹬一双珍珠狼皮靴子，一会儿脸上绘朱