其三，臣知陛下亦清楚内子一颗赤心，常以百姓生民为挂念，臣与内子结发十余载，未尝见她一日弃有疾者于不顾也。”

声音沉稳端肃，然于细微处，仍是蕴了几分难得的发颤。

前所未有的紧张情绪明晰可辨，只因这次心有挂碍。

因他俯伏于地，朱翊钧看不清他此时神情，听罢如金石敲击的陈词，一时陷入愣怔。

须臾道：“先生请起，朕自幼即与顾夫人情谊深厚，自是信任夫人清白，毋须先生辩解。”

“况且——”天子低下头去，略有赧意，“豆叶戏皆是朕玩物丧志擅自取乐，与顾夫人毫无瓜葛，朕即日便颁旨贬斥上疏弹劾者，为顾夫人洗脱冤屈。”

他以为如此至少能消去老师半身怒气，不想张居正立时劝阻:“臣斗胆恳请陛下毋行申饬，此事除却陛下与臣及阅过奏疏诸人，不宜让更多人知晓，望陛下收回成命。”

朱翊钧不解:“为何？那群小人让顾夫人蒙受不白之冤，理应让他们因诬告罪有应得。”

张居正再拜:“言官空穴来风纵然可恶，然臣不欲令此事传至内子耳中，臣请求陛下将劾奏留中不发，勿要宣告世人。”

顾清稚心性敏感，又是不愿教人为她担心的脾气，如若针对她的流言诘责教她听去，虽面上不会表露，但张居正决然舍不得她独自忍受那煎熬。

何况究竟是谁发的难，他自始至终心如明镜，光贬黜出头者又有何用，不如将那些记载着莫须有罪名的折子就此尘封，杜绝一切流传的可能，也好让她少受些折磨。

朱翊钧虽觉不妥，奈何张居正态度坚决，只得点头应道:“此乃先生家事，全凭先生做主便是。”

“谢陛下体谅臣等一家。”得到皇帝的允诺，张居正终于支起身躯，向皇帝拜别而去。

“张先生。”金水河旁，一着青素宽袖衣的内宦快步迎来，似已伫立原地等候多时。

张居正停步，行礼道:“冯公公有何事？”

冯保眉头紧锁，眼中流露出内疚之意:“都怪奴早年一时不察，求顾娘子为奴的恶舅诊治，不想这桩陈年旧事竟能教人探知，连累娘子遭受如今境地。”

他虽为中官，亦懂得知恩图报之道，早年沉沦时无几人不轻视这个小内监，唯独张居正对他予以尊重，顾清稚亦是和颜悦色，让他在冷暖自知的深宫中头一回感受到被当成常人平等以待。

张居正闻言，眸中浮了抹苦涩：“皆是张某连累内子，又与冯公公何干。”

冯保情真意切，若非地位尊卑有别，只怕要来牵住他的手：“张先生休要如此说，此事若要追究起来亦有奴的一份，不知娘子何日在府上有闲暇，奴欲亲自登门劝慰娘子。”

“非是张某不愿待客。”张居正疾阻，“张某不愿让内子耳闻，徒添内子心中烦恼，冯公公见谅。”

冯保明晓他意，颔首道：“张先生苦心奴已尽知，奴定封锁消息，不教走漏半点风声。”

“多谢公公了。”张居正躬礼.

“地方官多有举人出身，虽科举不显，但皆能恪尽职守，百姓赞服。而反观那群进士出身者，倒是科考成绩优异拔俗排名前列，可那又有何用？还不是品德败坏，劣迹简直耸人听闻。”翰林沈鲤谈及不平事时即毛发屹立，面色涨青，本就发蓝的脸容愈发特立独行。

顾清稚正于家中院落里招待沈鲤，因其是儿子敬修的老师，态度格外恭敬地亲自奉茶。

听闻他如此义正辞严批驳一社会现实，不由好奇:“不知是何骇人听闻的劣迹，沈老师可否详细说来？”

沈鲤道:“前者，昌邑知县孙鸣凤平日赃私狼籍，巧取豪夺，等到将要升官迁任时，犹然盗取府库私金六百余两，藏匿于家宅之中。管库的吏役守着他宅邸号哭，这孙鸣凤方趁着半夜将偷盗的金子放回库中。这人还是进士出身，厚脸皮却能若此。”

“此人怎么做到既要面子又能不要面子？”顾清稚咂舌，觉这孙鸣凤着实奇葩，点评道，“所以说