时行将一叠折子搁于案头：“吏部近来奉命派遣抚、按官赴往州县卫所深入稽查，整饬吏治，汰黜了一批地方官吏，我将名册送来与师相过目。”

“还有他事么？”

申时行摇首：“有劳尚书，还余一件下官面呈即可，不知师相何时方回？”

“为那武清伯请拨国帑事数月仍是决断不下，元辅应在与工部诸僚属商议。”

申时行蹙眉：”师相谏疏一上，太后不是早已指示撤回谕旨了么？”

“太后光风霁月，接阅谏章后明确下谕不私宗亲，武清伯却未必心服。”张四维未回言，次辅吕调阳抬首答。

申时行暗叹张居正与勋贵矛盾怕是从此难调，蓦地见张四维指尖陡然一颤，眼梢深拧，似有惊色。

“尚书如何？”他见事态有异，忙上前一步探看。

“有人弹劾元辅私庇内家，纵容女眷骄恣妄为。”张四维将数封奏疏弹开，申时行讶异接过，攥在手中细观，其上皆是指斥辅臣之妻顾氏目无纲纪，倚仗皇恩蔑视法度，而元辅不事戒束，一味包庇其妻，疑有同谋焉。

“师母一向恭谨和善，怎会遭人弹劾？”申时行大惊。

张四维冷道：“只要教人盯上，欲加之罪何患无辞。”

申时行目中已积愠意，继续往手间这道章奏视去，其后还列举罪状数条，称顾氏越过有司逾制捐献私囊，美其名曰以供修筑城墙巩固边防，实则恐受辅臣张居正授意，与边镇重将勾结密谋，暗藏祸心。

又牵出戚继光每年进京述职必定拜谒辅臣私宅事，指责两家书信来往密切，常于深夜门户递进，喘息相通，国朝将相岂可勾连至此，无疑是居心叵测。

更道顾氏深受圣上恩遇，皇帝怠学游乐却不加以规谏，甚至诱帝共以银叶为戏，将西洋邪术歪道传以惑帝，凡遇西洋题目必称誉不已，辜负皇恩，有违名门淑德。

最后还将顾氏过去误用虎狼药险些将一平民致死旧事翻出，谓其德行不修，视有疾者性命如儿戏，有辱杏林之风云云。

申时行脸色逐渐难看，将这一沓折子向桌案掷去，恼道：“师母无辜受小人谗害，时行纵职小力微，也当于廷前为其分辩。”

你申汝默何时变得如此激进了。张四维静静端看他忿容，抵额若有所思，俄而道：“此事关乎朝官家眷声誉，必得待元辅回来之后再定夺，我等不可擅做决断。”.

“子维切勿与内子面前提起，也毋须透露于他人。”张居正面色铁青，视向张四维诫道。

指尖业已攥紧，唇锋抿出一道削薄细线，张四维即便距他三尺之外站立，亦能清楚感知他此刻怒火。

低首应：“四维绝不泄露半字。只是陛下恐已接此劾奏，不知元辅该如何决断？”

折子既然送来了内阁，那毋庸置疑已经上呈过皇帝阅看，此疏无论对象，亦或事体皆属重大，天子没有理由将其忽视。

张居正下颌紧绷，深吐数息：“我自会赴御前与圣上奏对，一切皆是我牵累内子，不当让她卷入风波之中。”

诸上奏者不过是籍籍无名的朝中小吏，而背后是谁指使，他自然心知肚明。

自请求裁处勋贵旧戚特权起，他便已有所预料。

从古至今剥夺人既得利益者，几乎少有能免遭怨恨吞噬全身而退，张居正博览史籍，又岂能不知。

只是他未尝料得那恼恨竟牵连至她身上，累她涉此颠倒黑白的污蔑之中。他可将人对己的指斥置若罔闻，可一旦事关于她，便失了惯常的镇定。

“臣请替内子申辩。”

殿内，明黄龙袍的天子坐于上首，凝视阶下谦谨俯拜的师臣。

“其一，臣与戚继光交情坦荡，书信往来皆可公示于人，所谈论悉为边防军事、战略机宜，而内子捐纳私财皆出于一片公心，臣敢以陛下所赐官爵为其担保。

其二，内子虽爱好西洋奇珍异术，乃是后者确然有可取之处，裨我中原所不足，亲近西学皆源于她欣赏之意。