小猫崽吗？”袁兆揶揄，又夹了一块鸡腿肉喂到她嘴边，“好不容易抢到的，张嘴再吃一口。”

清懿想躲，但招架不住，被半哄着吃了。

三四个刚留头的小姑娘偷偷看她，捂着嘴乐。另外两个小子则虎视眈眈地盯着油汪汪的鸡腿。

刚才就是这个人！眼疾手快抢了最大的那只腿！

“……”清懿无奈。

反观另一个，脸皮也不知怎么长的，没有半点害臊。

袁兆吃饭很快，但并不是狼吞虎咽的粗鲁吃法。他不挑食，吃什么都香，看着慢条斯理，没一会儿，大半碗就下了肚。

瞧着瞧着，清懿就被投喂了两口，

“盐焗水鸭，好不好吃？”

“嗯。”乡野小菜，的确别有一番滋味。清懿咽下食物，才轻轻瞪他：“还没吃完，故事讲不讲了？”

袁兆剥了一只枇杷喂到她嘴边：“不吃饱不说。”

清懿不悦：“你当我几岁？”

袁兆难得不顺着她的意，淡淡道：“你不吃，一会儿又得腹痛。”

清懿怔忡，要说的话突然就哽在喉头。

自娘亲离世，府中再没有真正关爱她的人。底下人招子亮，虽不会饿着她，但也没有好性儿去琢磨她的脾胃，有时生冷不忌，有时荤腥太重，横竖她没有挑拣的资格。

久而久之，胃就落下毛病。

这毛病早就长在根儿上，自己都快忘了，却从他嘴里说起。

一筷子冬笋喂到嘴边，清懿乖乖吃了。

袁兆估摸着她吃下去不少，这才放下筷子，“刚说哪了？”

清懿立刻道：“说这账过明路。”

“哦对，这是江夏的老规矩，传了好些年。”

吃饱喝足，牵着人往回走。

悠悠夏日，阳光晒得人懒洋洋，迈着不急不缓的步子，见她眸中神采异常，袁兆不由得打趣道：“姑娘家家怎么爱听这些？”

清懿愠怒，悄悄掐他，“你说不说？”

“好好，我说。”袁兆抓住她的手，“先帝爷那会儿，正逢年景不好，各处都勒紧裤腰带供军需。勤政殿的案头只见官营盐铁赚的银子，不知路边饿殍遍地。等到闹出几起□□，上面才晓得厉害。”

“先帝爷脾气暴，当场就摘了几个脑袋，逼人连夜想辙。这么一盘算，才发现江夏是唯一没动乱的。”

清懿挑眉：“当时的知府是……”

“对，就是颜老头。”袁兆赞赏地看着她，“不过那时他才二十啷当岁，新科状元郎出身，傲得很。他后来跟我吹牛，说年轻那会儿要有猴王的棒槌，就敢把天捅个窟窿。”

“颜先生当真是赤子心性。”清懿摇头失笑，转念又觉出不对：“他状元出身，怎么不在中枢任职，反倒来了江夏？”

俗话说，宁为京城九品官，不做地方三品吏。虽有夸张的意思，可道理就是这么个道理。

年轻状元郎前途无量，本该留在京城按部就班升迁，如今被一杆子支到天边，想也知道有猫腻。

“他那个性子，在京里得罪的人不知凡几。来江夏做的事儿，和把天捅破也差不离。”袁兆道，“当年，江夏天灾人祸不断，又是军事重镇，打完几次仗，几乎沦为空城。可上报的灾情奏折都没有回音。眼看城里快易子而食，你猜怎么着？”

清懿亦步亦趋，跟在背后回客栈。听到关键处断了，急得瞪他。

袁兆往靠椅里歪倒，又把人搂进怀里，笑着说：“他啊，把江南上贡的御米劫了。”

清懿这回是真惊住：“这不是掉脑袋的罪过吗？”

袁兆见她眼睛瞪圆，煞是可爱，忍不住亲了一口，“要不说他捅破天呢。”

“不过，那也是走到绝路，没办法的办法。他是一方父母官，上面人可以不管他的死活，但他不能不管百姓。”袁兆目光悠远，唇边噙笑，可神情却深沉许多，“劫了粮食的第二天，江夏就开仓放粮，办了第一场流水席。”