“父皇。”白袖伸手搀扶着皇帝起身，“时候不早还是回宫歇息吧，儿臣送父皇回去。”

皇帝掐掐眉心，撑着白袖往殿外走，他已经年过花甲，显现出臃肿老态，经此打击更是需要搀扶着才能挪步。

他走得极慢，九儿便小心翼翼地等候着，那扶拐杖似的掌心温暖干燥。饶是向来冷硬的帝王也禁不住有些动容。

贵为九五至尊，他此生有九个儿子，这些儿子里有成器的有不成器的。可无论哪个都对他毕恭毕敬，从来不肯推心置腹。

唯有这个最小的，当年天资聪颖回宫后也是乖巧听话，丝毫不提曾经被赶出宫的往事，如今归来依旧很亲近他。

就在这时候，门外有宫女通传，说是有人要见陛下。

进来的是个颤颤巍巍的太监，那太监埋着脑袋不敢抬头，噗通一声跪倒在了皇帝面前。

蚊鸣似的声音断断续续的：“陛......陛下，宫宴正酣的时候，奴才从檐廊东边小解回来，正瞧见有人和褚大人同行往后园走。”

皇帝盯着他道：“谁？”

“是......四皇子......”

此话出口，白袖陡然抬眼，李烨行事的时候果然被不慎瞧见了？

没等皇帝开口，白袖便警告道：“你所言可是真相？你在宫里伺候便该知道欺君罔上的后果。”

那太监一脑袋磕到地面：“奴才......奴才用这颗项上人头保证，所言绝非虚事。”

见问不出再多的，白袖就让那太监管好自己的嘴退下，劝慰皇帝道：“当时天色昏暗，刚才那小太监眼花看错也说不定，哥哥与褚大人无怨无仇，父皇莫要太放在心上。”

皇帝眼见得脸色发白：“你哥哥是朕的左膀右臂，此事若真与他有关才是怪事。”

白袖附和地应了声，便没有再说话。

去寝殿的路途不远，皇帝极其少见地没有坐肩舆，就让白袖陪着他慢慢溜达回去。

其间他像寻常父亲般问过日常琐事，又让白袖仔细考虑官职的事情，还谈及李烨和白袖的母亲。

不知不觉间，很快就到了寝殿，白袖很贴心地将皇帝送进睡觉的内室，仔细叮嘱伺候些事情，才躬身退出来。

随着门扇缓缓阖住，那杏眸中温和的神色陡然消散。

抄近路往瑶华宫要经过一段没有灯的路，白袖一言不发地垂着头走路，郁北渊就抱手懒散地跟在后面。

“都怪我。”

白袖的嗓音听起来沮丧至极，他闷闷道：“如果我没有急着找褚大人问七哥哥的案件，他也许就不会死。”

郁北渊没有说话，快走几步跟上去，手掌牵住了他的手，这地方没有灯。即使在外面他也能光明正大地安慰阿袖。

这小孩的心思全然不在他自己身上，被握住手指也没有拒绝抽回，只心不在焉地问道：“你觉得那小太监所说是真的吗？”

郁北渊与他并肩往前走：“阿袖觉得呢？”

“李烨行事向来谨慎细微，应该不会那么轻易就露出马脚。”

白袖蹙紧眉头思索道：“可若说是假的也毫无来由，谁会在这种风声鹤唳的时候，毫无征兆地咬李烨一口。”

沉默听完这番猜测，郁北渊不置可否，摸摸随身的布兜从里面拿出颗糖，抬手喂到白袖嘴里，心里难受的时候含甜的也管用。

花香味卷绕舌尖弥漫开来，白袖仰头望着天际零星的几颗亮光，“此刻褚大人会不会已经变成星星了......”

粗砺的指腹轻轻摩挲着白袖的手腕，郁北渊忽然意味不明地笑了笑。

没成想这笑声彻底惹怒白袖，他正为褚宣城的死难受着，这都到什么火烧眉毛的时候，他居然还能笑得出来！

连骂都懒得骂他，白袖一甩胳膊，气呼呼便走。郁北渊知道自己把小美人给惹生气了，连忙小跑着追上去。

一路哄着到了瑶华宫，薛桥已经在屏风后的浴桶里放满热水，殿下不喜