进入广济河，而是转向了东流。

曹守真叫起来：“这不是去河北的路！延礼，这路不对！”

身后的女人们听说水路不对，也都纷纷起身。

“不是去河北么？那是去哪里？”

女人们骚动着，有人去拍舱门。

“开门！开门！”

“快点进来人！”

不多会儿功夫，门外传来脚步声，门开了，进来的还是方才来没收她们钱财的那男人。他环视了一圈，瞪着眼睛喝道：“吵什么？！怎么回事？”

曹守真问道：“咱们要去河北雄州，这船去哪里？”

那男人道：“水路有变，绕道走的，你们放心便是，不要多问！”

“那还有多少天到河北？”

“我不是船主，我不知道。”

“你怎么会不知道，你不是跑船的？”

听了这话，男人转脸盯着曹守真的脸，曹守真被他带着杀气目光所慑，回想起方才被他扇的那巴掌还隐隐作痛，强笑道：“大哥，我的意思是，若是日子久，咱们一船的人，吃什么喝什么？”

男人终于转过脸去，道：“从明天起，会有人送吃的。”

说完他把门关上，转身走了。

自此往后，舱门便再没打开。那船在河道上颠簸了十数日，每日有人从小窗里送来些馊水和硬饼充饥。母子二人被折磨得憔悴不堪，曹守真添了许多白发，原本紧致细腻的面庞变得面黄肌瘦，松垮下来，皱纹也爬上了眼角鼻翼。但他母子还算是好的，那一船的女子当中，有的身体原本就差，经不住这一路的磋磨，好几个患病死了。尸体便被拖出去包裹了，塞在底舱。

“延礼，咱们叫许掌柜骗了。咱们的钱也叫这活贼收去了，要不回来了。”曹守真被磋磨地失去往日的傲气与骚气，每晚将延礼搂在怀里，嘴里总要叨叨这句。

延礼不知要如何安慰他娘，他的心被未知的恐惧填满。此刻他才晓得许掌柜为什么会被称作“掌柜”，原来他干的是贩卖人口的买卖。