半月转瞬即逝。八月朔日，启明星尚悬天际，张亦琦已随锦如踏入太皇太后寝殿，服侍太皇太后起床，锦如对张亦琦说这是为人孙媳所必须要做的。张亦琦心里把宫廷起床洗漱的礼仪要点都过了一遍。要说这王公贵族虽然是锦衣玉食，但这起床都有流程，未免也太累了些。鎏金熏炉飘出沉水香，宫女们捧着银盆玉梳鱼贯而入。她依着锦如所授，双手接过温软的丝帕，躬身呈上时连呼吸都放得极轻。

洗漱结束后，是太皇太后拜佛时间。

佛堂内檀香缭绕，蒲团上太皇太后诵经的声音轻缓绵长，张亦琦在一旁跪得膝盖发麻，却仍保持着挺直的脊背。

终于到了早膳时间，文景帝和萧翌也都来了。

有孙儿相伴，太皇太后自然是喜笑颜开。按照宫廷礼仪，张亦琦这个时候还是不能吃饭的，得在一旁站着布菜。膳桌上珍馐罗列，张亦琦正要侍立布菜，却被太皇太后笑着拉到身侧："都是自家孩子，不必拘礼。"

吃饭间文景帝问起了萧翌：“那些举子秀才是不是要把万年县县衙给拆了？”

“何止！”萧翌笑道“听说宋修其现在都不能出门了？”

“你们兄弟说的可是宋修其替换考卷一事？”一向不问朝政的太皇太后这次突然问道。

“正是。“萧翌回答”而且，现在宋修其是周墨的顶头上司。”

张亦琦本知道自己此时不该插话，但又想到曾经的她也是一个毫无背景的读书人，忍了忍还是没忍住开口“孟子有云'君子之泽五世而斩'，自秦汉以降，门阀士族为保家族长青，将选官制度化作世袭的工具。汉朝察举本为求贤，却沦为世家大族互相举荐子弟的私器；曹魏九品中正制推行后，'上品无寒门，下品无势族'，士族子弟仅凭门第便可平步青云，寒门学子纵有经天纬地之才，也只能屈居末流。晋朝国子学更是立规，唯有五品以上官员子弟方能入学。王、谢大族的少年郎弱冠便能官居清要，而寒门才子左思却只能在诗中悲叹'世胄蹑高位，英俊沉下僚'。"她深吸一口气，目光扫过席间众人："我们黎民百姓，皆以希望为灯。我朝科举兴盛，让寒门子弟得以鱼跃龙门，这是陛下给天下人的曙光。可若世家大族肆意践踏科举公正，寒了读书人的心，失了民心，古训有云'水能载舟，亦能覆舟'，民心一乱便如釜底抽薪，动摇国本。"

文景帝骤然搁下筷子："张姑娘，朕记得那日你说过，你只读过《三字经》？"

萧翌正要开口说话，张亦琦就站了起来“回陛下，我确实是只背过《三字经》，其他的四书五经，包括《史记》我都看过一些，确实不多。但我也是一名读书人，只是身为女儿身，无法参加科举考试，也正因为如此，我才对世家子弟踩着寒门往上爬一事尤其愤慨。”

文景帝知道张亦琦是有些过人的地方才能博得萧翌的亲睐，但她刚刚一席话所展现出来的学识也的确超出了他的预期。文景帝看了一眼此刻颇为得意的萧翌，笑道“坐下吃饭吧，如今看来，你身为女儿身确实可惜。”

早膳过后，张亦琦陪着太皇太后在太液池旁散步，盛夏时节，太液池畔的荷香裹挟着桂子清芬，萦绕在九曲回廊间。张亦琦垂眸亦步亦趋，太皇太后拄着嵌珠檀香木杖，忽然停步轻笑："方才在膳厅妙语连珠，这会儿倒成了闷葫芦？"

虽然文景帝最后没说什么，张亦琦还是十分懊恼，自已的嘴巴又快了，“太皇太后，我刚刚是不是做错了？”

太皇太后的鎏金护甲轻轻点着她手背，目光慈祥而和蔼：“身为皇家女眷，确实不该干涉朝政，但身为普通百姓，你的话的确很有分量。若朝廷不处理此事，定会寒了天下人的心。你的那句话讲得很好，水能载舟，亦能覆舟。”

见太皇太后的话里毫无责备，居然还有几分赞赏，张亦琦这才放下心来。

环佩叮当声由远及近。妍贵妃身着蹙金绣牡丹宫装款步而来，眼角眉