张亦琦问道“他家里有好多？不止你们三个吗？”

“不止。”

越想越觉得蹊跷，张亦琦决定和张山一起去刘瘸子家看看。

刘瘸子是刘家村的富农，虽说比不上城里的大户人家，但是在刘家村里也算是极其富裕的了。

张山还算有点脑子，找了几个最早被卖进来的，张亦琦仔细询问了原因，她发现这些被囚者无一例外来自外村都是为天价彩礼嫁女，女儿却蹊跷暴毙，最终卖身抵债。

“他是村里一霸，没人敢惹。”那人颤抖着说。

那么这就十分耐人寻味了。

回去的路上，她仔细的回忆着，他们都是贪图刘瘸子给的高价彩礼，可怎么会这么巧，所有的女儿都是在下了聘之后再死去，有的是淹死的，有的是在树林里上吊，有的是失足摔死的。这刘瘸子专克未婚妻吗。可恨的是，这些人都以为是意外，居然没有一个想要报官，那些女子就这么不明不白的死掉了。

次日，张亦琦给张山送去一些吃的和药材，并写了一份开棺验尸同意书，她回去之后越想越觉得这件事就是个陷阱，她甚至怀疑，这些女子就是被刘瘸子弄死的。只要那些女儿的父母同意，她就可以拿着这个到县衙报案。

不一会儿，张山气喘吁吁携着文书而至，粗粝的指节上沾着未拭净的印泥。十六份联名文书边角微卷，密密麻麻的姓名下按满血红手印，另附一张牛皮纸，工笔细描着每座坟茔的方位。

张亦琦接过文书揣入袖中，直奔万年县衙。惊堂鼓被擂得震天响，铜环撞击声惊起檐下宿雀。片刻后，堂后转出个蟒袍歪斜的中年男子，玉带松垮地挂在圆滚滚的腰间，乌纱帽歪向一侧，眼角还凝着宿眠的眵目糊。

“堂下何人击鼓？”他打着酒嗝，声如破锣。

“张亦琦，为十六位不明死因的女子申冤！”

县令闻言抚掌大笑：“给死人鸣冤？当这公堂是阴曹地府不成！”

张亦琦不卑不亢，从西村周翠娥到东巷李阿巧，将死者姓名、生辰八字、殒命时辰一一道来，字字如钉。

“既是命案，缘何死者亲属不来？你一个非亲非故的外人掺合什么？”县令摩挲着鎏金扳指，三角眼泛起狐疑。

“是他们委托我来报案的。”

张亦琦将怀中叠好的同意书展平，郑重推至公案前：“这是十六户人家联名画押的文书，恳请大人即刻立案，开棺验尸查明真相。”

县令随意瞥了眼文书，肥厚的手掌压在上面缓缓揉搓：“十六个人各有各的死法，都被埋了。”他歪斜着身子靠向椅背，腰间玉带硌得红木椅发出吱呀声响，“你个小娘子懂什么刑名律法？莫不是想借死人扬名？”

“大人可知蹊跷处？”张亦琦一字一句的说，“这些女子皆收过刘家村刘仁富的天价聘礼，下聘后不出半月便离奇死亡。家属欲退还彩礼，却被勒令赔付十倍银钱，走投无路只得卖身为奴。十六桩命案如出一辙，当真只是巧合？”

“放肆！”县令突然暴喝，腰间玉带扣撞在案几上发出脆响。他抓起惊堂木重重拍下，震得笔架上的狼毫笔滚落在地：“本官执掌刑狱二十年，轮得到你个黄毛丫头教办案？这些泥腿子连状纸都递不进衙门，你倒是有本事把死人坟头的土都刨到公堂上来了！”

堂下衙役们的铁尺整齐顿地，沉闷的撞击声惊飞了檐下栖息的麻雀。张亦琦的指甲深深掐进掌心，她分明看见县令在听见"刘仁富"三个字时，肥厚的下巴突然抽搐了两下。她突然反应过来，就是这个县令判的那些女子的父母需还十倍彩礼。

寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖，她强撑着挺直脊背：“敢问大人，这案子，究竟接是不接？”

“哟，反了反了，敢威胁本官。”县令猛地站起，蟒纹官服下摆扫翻了签筒，朱漆竹签哗啦啦滚了满地，他抓起一枚刑签在张亦琦眼前慢慢折断“来人， 把这个扰乱公堂的疯妇拖下去！打五十大板，本官今天就让你尝尝什么叫生不如死。”