“张姑娘。”周墨犹豫片刻，开口道，“在下还有个不情之请。”

“请说。”

“能否请姑娘去我家看看我母亲？在下实在囊中羞涩，请不起医馆里的大夫。”说完，周墨的脸涨得通红，满是窘迫与无奈。

实在是难为他了，若不是被生活逼到绝境，堂堂七尺男儿，又怎会如此低声下气地开口求助。

“可以的。”张亦琦爽快地答应了。

周家距离此处不远，张亦琦和周墨来到周家时，周母正在院中洗衣。周墨见状，急忙快步上前，将母亲搀扶起来，语气中带着埋怨：“娘，您还没好全呢，难道忘了自己是怎么犯病的吗？”

周母笑着说：“娘知道儿孝顺，我已经好多了。听说春闱的告示已经出来了，你也该收摊全心备考了。”

周墨轻描淡写地打断她：“娘，我这次不考了。”

周母脸色瞬间变得煞白，大惊失色道：“这是为何？是不是我和你妹妹拖累你了，我们真是没用啊。”说着，周母便放声大哭起来，一旁帮忙的周家女儿也跟着哭了起来：“儿啊，娘对不起你啊，是我们拖累你啊。”

“娘！”周墨情绪也有些激动，眼眶泛红，“你们不要这样。”

一旁的张亦琦看着这令人压抑的“母慈子孝”场景，不禁对周墨心生同情。周母哪里是真的愧疚，分明是想用这种方式让周墨感到愧疚。

许是情绪过于激动，周母又开始喘不过气来。张亦琦赶忙上前安抚。

“娘，这就是上次救您的大夫。”周墨感激地介绍道，“我这次请她过来给您复诊。”

周母这才注意到张亦琦，惊讶道：“大夫居然是个姑娘家。”紧接着，话锋一转，“诊费贵吗？我好得很呢，不用复诊。”

“周夫人。”张亦琦微微一笑，语气温和，“周先生之前帮了我大忙，这次不要钱的。”

说罢，她给周母做了一个简单的查体，说道：“还要继续服药，应该没什么大碍了，但千万不要做这种体力活，也不要情绪激动。”

“多谢！”周母连忙道谢。

周墨出门送张亦琦，一脸歉意：“刚刚让你见笑了。”

“还好还好，人间百态罢了。”张亦琦不紧不慢地说道，“不过若我是你，还是会排除万难参加这次春闱。”

周墨语气平淡，带着一丝无奈：“我没有十足的把握，这次春闱必定会再次落榜，明知不可为而为之，那是愚蠢的。”

原来，害怕失败才是他不愿参加考试的真正原因。

“周先生。”张亦琦微笑着问道，“冒昧问一下，你今年贵庚几何？”

“二十又一。”

“那就是十八岁参加春闱，也就是说在此之前你已经从童生考到秀才，再到举人。”张亦琦心中暗自盘算。

“我十二岁考中秀才，十五岁考中举人，只是之后便再无进展。”

古人科举之路艰难坎坷，范进中举甚至都激动得疯了，而周墨十二岁就成为秀才，十五岁中举人，妥妥的天才少年，就这履历，足以吹嘘一辈子。

张亦琦的弟弟张山今年十岁，连个童生都还不是。可周墨仅仅失败了一次，就遭受如此沉重的打击，这一点张亦琦感同身受：“我明白，像我们这种人，性格使然，一百次的成功也抵消不了一次失败带来的沮丧和自我怀疑。”

第一次有人如此精准地直击自己的内心，周墨心中不禁泛起波澜，又觉得奇怪：“我们？”

“是啊。”张亦琦感慨道，“我也是这种人。”

在二十一世纪，张亦琦虽比不上举人，但也算是个学霸，一路名校光环加身。每完成一个目标，快乐总是转瞬即逝，很快就会被下一个目标带来的焦虑所取代。然而，人外有人，天外有天，她也不可能永远成功。只要有一次失败，哪怕仅仅一次，她就会全盘否定自己，觉得自己是个彻头彻尾的失败者，过着失败透顶的人生。即便不断自我否定，她却从未放弃，一次次在挫折的废墟中