，深深硌进他的皮肉，刺骨的痛楚却远不及心头的万分之一。不等他胸中那口浊气吐出，另一个声音，更加尖锐，更加不留余地，带着刻骨的怨毒，从跪伏的人堆里炸响，是御史台的一个年轻言官，声音因为激动而嘶哑：“首恶伏诛，余孽未清！宋氏之女宋婉娴，身为中宫皇后，焉能置身事外？宋贼谋逆弑君，其罪滔天！皇后身为宋贼嫡女，血脉相连，岂能无罪？臣泣血叩请陛下，废黜宋氏皇后之位，赐白绫鸩酒，以正国法，以安社稷！断不可留此祸根于君侧！”

“废后！赐死！” “请陛下明正典刑！” “清君侧，绝后患！”……瞬间，方才还只是恳求追封的浪潮，骤然化为更加汹涌、更加冷酷的索命之声。那一片片匍匐的脊背，此刻仿佛化作无数道催命的符咒，直指深宫中的宋婉娴。

文景帝的身体难以抑制地晃了一下，眼前阵阵发黑。他猛地抬手，死死抓住冰冷的龙椅扶手，指尖深深抠进那坚硬的雕花缝隙里，仿佛要从中汲取支撑自己不至于倒下的力量。指甲与硬木摩擦，发出细微却令人牙酸的吱嘎声，一丝殷红，悄无声息地从他紧扣的指缝间渗出，染红了龙鳞的刻痕。

“住口！”文景帝的声音终于爆发出来，嘶哑、破碎，带着一种被逼至绝境的困兽般的喘息。那声音穿透死寂，却透着一股虚弱的强撑，“宋若甫罪该万死！然……宋氏有罪……”他喘息着，每一个字都像从胸腔里生生撕裂出来，带着血沫，“宋婉娴……无罪！”

乾元殿的铜铃在穿堂风里摇晃，余音未散，文臣们已聚在丹墀下交头接耳。叶敬立在汉白玉栏杆旁，酱紫色官袍被风掀起一角，露出腰间褪色的玉带那是先帝亲赐的物件，此刻却被他攥得发颤。他盯着远处宫墙下斑驳的血迹，指甲深深掐进掌心，直到户部尚书姜柏书的玄色官靴停在眼前。

"叶大人，请节哀。"姜柏书抚着山羊胡，袖口的金线云纹在阳光下泛着冷光，"陛下心意已决，宋若甫这个老匹夫，倒是生了个好女儿。"

叶敬猛然抬头，眼尾的皱纹里凝着血丝。"我家妍儿，可不能就这么白死了。"他的声音像是从齿缝里挤出来的，惊飞了檐角两只宿鸟。

姜柏书低低笑了，袍角扫过青砖上的裂纹："怎么，叶大人也想学宋若甫？”他压低声音，“大人莫要忘了，宫中还有一位说一不二的老祖宗！"

叶敬猛地抬眸，对上了姜柏书意味深长的眼神。

延寿宫的垂花门半掩着，铜制门环上结着薄霜。叶敬带着七八个老臣跨过门槛时，闻到了熟悉的龙脑香。太皇太后斜倚在紫檀榻上，手里摩挲着佛珠。

"太皇太后明鉴！"众人齐刷刷跪倒，朝珠撞在青砖上叮当作响。叶敬额头抵着冰凉的地面，声音里带着哭腔，"求太皇太后做主，赐宋氏婉娴死罪，为妍贵妃主持公道！"

榻上传来衣料摩擦的窸窣声。"诸位大人，难为还记得我这个老寡妇。"她的声音像浸了水的棉絮，"我身在后宫，后宫不得干政，请回吧，这件事情当凭陛下做主。"

叶敬猛地抬头，磕得额头生疼："老祖宗！"他的官帽歪在一边，露出花白的鬓角，"陛下被那宋氏蛊惑，不愿废后！先不说宋若甫铲除异己、构陷忠良，就叛国通敌、逼宫弑君这两条大罪"他的声音突然拔高，惊得屏风后的宫女打翻了茶盏，"宋氏若继续为后，岂不是让我大齐将士寒心！陛下念夫妻情分，不愿赐死宋氏，那君臣之情呢？老臣恳请太皇太后主持公道！"

玉殒桐枯（一）

暮色如铅，沉沉压在承恩殿的飞檐上。铜制门环结着薄霜，两排侍卫执戟而立，玄色披风在风中猎猎作响，将最后一丝天光都挡在朱漆门外。庭院里三株老梧桐早已褪尽了叶，虬结的枝干张牙舞爪地伸向灰沉的天幕，在青砖地上投下蛛网