说着，她跪地向?李弘恪安静行礼，“臣妇今日，是为不孝子而来。”

李弘恪想起她有病在身?，忙快步上前，扶她起来，道了声“免礼”，令她在一侧圈椅上坐下。

梁四全屏退众人，殿里只剩他二人。

李弘恪问她如今身?子情况如何，又感?慨道：“朕至今记得，年少时与夫人、令兄一同秋猎，朕追击猎鹿不慎坠坑，摔断了腿，令兄背着朕徒步二十余里，夫人一路随行……朕归京后，本想去探望夫人，奈何政事缠身?，又顾忌夫人身?子未愈，始终未能成行。”

郑兰依虚坐下去，缓缓抬起眼，道：“承蒙陛下挂念，臣妇如今一切安好?，只是臣妇那不孝子悖逆不道，使陛下忧心，臣妇万分惭愧。”

她说着，复又起身?，要磕头?谢罪。

李弘恪面色微冷，说：“夫人言重了，朕不是不懂事理的人，犬子也是为了朝廷百姓考虑，朕之前小惩大戒，也是不得已而为之。”

他只说先前罚了萧成钧，只字不提这?回召萧成钧的缘由，也没说赐婚换嫁之事。

郑兰依却在来乾元殿的路上，已经?听叶初乾说了来龙去脉，再联想当日沈明语泪盈满面的情形，心里有了数。

郑兰依垂眼，沉声说：“他犯下弥天大错，陛下留他性命，已是皇恩浩荡，臣妇感?激不尽。”

殿内一片静默，李弘恪闭口不言，面色微沉。

郑兰依视若无睹，默了默，继续道：“陛下可?愿听臣妇一段往事？”

李弘恪愣了下，“但说无妨。”

“臣妇年少时，曾与两位同龄姑娘义结金兰，我三人情同手足，形影不离，大姐袁绮乃是武安侯长女，臣妇行二，至于?三妹……不是旁人，正是如今靖南王沈老将军长女，单名唤棠。”

李弘恪一怔。

他当然知道这?些?，可?郑兰依突然提这?个是什么意思？

“臣妇家破人亡流落江淮时，曾得棠妹照拂，后辗转回京，嫁入萧家。及至棠妹入京探亲，因病在慈云山寺休养，臣妇不幸罹患疯症前，曾去探望过她，却得知她有了身?孕……”

见他表情微微松动，郑兰依垂下了头?，说话声慢了下来。

“她告知臣妇，因孩子生父树敌太多，她不愿孩子受到牵连，又因昔年情伤，不愿叫孩子再受其苦，有意让孩子扮成男儿郎，免儿女情长之痛。

当时，臣妇为纾她郁结，宽慰道，那便嫁给我儿，保她此生无忧无虑。棠妹笑允，臣妇便与棠妹交换了南珠发簪，权做信物?。”

她说着，从袖中摸出一对南珠发簪，正是当日沈明语从头?上卸下来的那一对。

李弘恪接过她递来的发簪，手指轻轻摩挲，垂眸出神。

这?发簪他也认得，当年在慈云山寺，沈棠惯常爱戴的就是其中一支。

“陛下有所不知，棠妹诞下孩子后尤为孱弱，自知命不久矣，依她所托，她的女儿本该送到臣妇膝下抚养，奈何臣妇彼时已身?陷囹圄，自顾不暇，幸得萧老夫人救助，才?留下了孩子。”

郑兰依缓缓抬眼，望了眼皇帝，见他仍在看着发簪发愣，料想这?些?话唤起了他的情绪，继续说下去。

“说来也巧，这?孩子打小虽扮成男儿郎，但成钧早早便知道真相如何，待她如亲妹，他二人幼年时常来往，长大后更是情谊深厚，只是臣妇一直不知成钧对她心意，直至今年，漓泉宫变前，他临行前告知臣妇，才?知他心系棠妹之女。”

“后来，他一直忙碌朝堂政务，无暇儿女情长，臣妇本想替他求亲，却又因病体始终不得时机。

成钧受召入宫已有数日，臣妇终日提心吊胆，本想托人去问，亦无门路。昨夜听闻成钧落狱，才?知他犯下弥天大错。”

郑兰依抬起头?来，额角发疼，眸中已然泛起泪光。

“这?二十年来，臣妇愧对他许多，又因麒奴之死，待他亏欠多年……臣妇没为他做过什么，只此一件，臣妇