他深吸一口气，语速平稳却带着压抑的痛楚，将那个困扰徐家十几年的秘密和盘托出：

“当年，家母产后血崩，苦撑三年就撒手人寰，家父抱着年幼的妹妹，心如刀绞。恰逢长安高僧慧觉云游至此，家父求其批命。”

“慧觉大师观妹妹面相手纹后，言其命格清奇，然幼时多舛，及笈前若以女身示人，恐有早夭之虞，更会累及家门，有碍父兄仕途，门楣蒙尘！需以男身抚养，直至及笈，方可避此劫数，家门或可保全！”

“此等虚无缥缈之言，本不足为信！然家父……家父痛失爱妻，心神俱裂，眼见怀中幼女孱弱，宁可信其有，不可信其无！”

“他……他爱女心切，更恐那‘有碍家门’的预言应验，断送徐家血脉！一念之差，铸成大错！”

“他……他买通经办户籍的小吏，篡改了妹妹的身籍，从此……将妹妹当作儿子抚养！此乃……欺君罔上之始！”

徐矩的声音带着哽咽，继续道：

“家父此举，固然大错！然这十余年来，他心中煎熬，夜不能寐！”

“一面要严守秘密，提心吊胆，唯恐身份败露，满门抄斩！”

“一面又要如母如父，悉心照料妹妹！既要教她医道，又恐她女儿心性泄露！既要她像男儿般顶立门户，又心疼她束胸缠裹之苦！”

“这十几年，家父活得战战兢兢，如履薄冰，鬓角早生华发，未老先衰！”

“他……他不是一个好臣子，但他……他拼尽了全力，想做一个……护住女儿的父亲啊！”

说到此处，徐矩已是泪流满面，额头死死抵着青砖，声音嘶哑悲鸣：

“陛下！罪臣深知，欺君之罪，万死难赎！家父篡改身籍，罪不容诛！臣等知情不报，亦是同罪！徐家上下，死不足惜！”

“然……然罪臣斗胆，以全家性命叩请陛下！妹妹徐如……她自呱呱坠地，便身不由己！她不知何为红妆，不识何为钗环！”

“她将自己当成男儿，在太医署挣扎求生，只为不负家学，得一份安身立命的本事！她……她是这场荒诞棋局里，最无辜的棋子！最无奈的傀儡！”

“求陛下……念在她懵懂无知，念在家父十余年煎熬……网开一面！”

“所有罪责，罪臣徐矩，愿一力承担！只求陛下……给妹妹一条生路！”

他猛地抬起头，泪眼婆娑，却目光灼灼，直视着皇帝那双深不见底的眼眸，说出了最关键、也最冒险的一句话：

“陛下！罪臣昨夜辗转反侧，今日朝堂风云，更让罪臣明白！陛下昨日杖责家父，今日隐忍不发，非为不能治徐家之罪！实乃……顾全大局！保全圣誉！”

“陛下……您是在保全徐家，更是在保全您自己的棋局啊！若徐家欺君案发，王晏、韦治必借机发难，裴肃大人亦难脱干系！朝堂震动，流言四起，圣誉蒙尘！此绝非陛下所愿！”

“罪臣……罪臣今日和盘托出，非为狡辩脱罪！实乃愿以徐家满门性命为质，换取陛下信任！换取为陛下棋局……继续效死力的机会！”

“徐家上下，此后生死荣辱，皆系于陛下一念！绝无二心！”

徐矩说完，再次重重叩首，伏地不起，身体因为激动和恐惧而微微颤抖。

整个御书房，陷入了一片死寂。

司马庞静静地听着，脸上没有任何表情。

只有那紧抿的唇线和微微起伏的胸膛，泄露了他内心绝非表面这般平静。

许久，

久到徐矩几乎以为自己要被拖出去斩首时，

皇帝那听不出喜怒的声音，终于响起，打破了死寂：“徐家……女？”

司马庞缓缓踱步到御案后，坐下，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。

“徐矩，” 他的目光落在徐矩颤抖的脊背上，声音平淡无波，却带着一种掌控一切的威压，

“你可知，你今日这番话，足以让你徐家……