时间在药香与寂静中流淌得格外粘稠。

徐如对着药谱，对照着面前摊开的几味药材：

当归、川芎、白芍、熟地……

四物汤的配伍，徐如闭着眼睛都能写出来。

徐如百无聊赖地用指尖拨弄着那几片切得厚薄不均的熟地，目光飘向紧闭的木门。

门外，是徐如暂时逃离的旋涡，也是徐如此刻无法触及的自由空气。

“咳，”

李茂终于忍不住，小心翼翼地开口，打破了快要凝固的空气，

“徐……徐医佐，库房那边新进了一批关外的防风，成色极好，还有陇西来的上好黄芪，根须粗壮……”

“王平正要去药园那边找管事的登记入册，您……要不要也去药园透透气？那边日光足，药材也鲜活些。”

李茂极力让自己的声音听起来自然，带着一丝讨好。

王平立刻点头如捣蒜：“对对对，徐医佐，药园里新移栽了几株西域来的紫草，开的花可稀罕了，蓝幽幽的！”

他们实在受不了这药庐深处令人窒息的安静，和这位小祖宗身上无形的压力了。

让徐如出去透透气，总比在这里把熟地片戳成筛子强。

徐如眼睛一亮。

药园！

那是太医署相对开阔自由的地方，阳光、泥土、生机勃勃的草药，总好过这四壁药柜的沉闷。

徐如立刻合上那本沉重的《百草集注》，站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘：

“也好。去看看新药材。”

语气里带着一丝不易察觉的雀跃。

果然。

药园的空气中，弥漫着泥土的湿润气息和多种草药混合的、比药庐里更清新也更复杂的芬芳。

徐如跟在王平身后，脚步不自觉地轻快了些。

膝盖的隐痛在行走间似乎也减轻了。

徐如刻意放慢脚步，目光流连在两侧整齐的药畦里：

开着紫色小花的丹参，叶片肥厚的鱼腥草，亭亭玉立的益母草……

生机盎然，暂时驱散了心头的阴霾。

“徐医佐，您看，那就是新移栽的西域紫草，”

王平指着不远处一小片用矮竹篱围起来的区域，

几株形态奇特的植物伸展着深紫色的茎叶，顶端簇拥着细小的蓝紫色花穗，在阳光下确实泛着幽幽的光泽，

“据说根入药，清热凉血效果极佳，就是娇贵得很，管事的天天盯着……”

王平还在絮絮叨叨地介绍，

徐如的目光，却被小径前方拐角处出现的一行人吸引住了。

为首一人，身姿挺拔如松，穿着太常寺卿标志性的深绯色官袍，腰束玉带，头戴进贤冠。

正是裴肃。

他步履从容，却自有一股迫人的气势。

两名穿着浅青色官服的属官亦步亦趋地跟在他身侧，

其中一人正语速飞快地汇报着什么，手里捧着一卷摊开的文书。

“……裴大人，度支司那边刚递来的条陈，关于今夏各署衙防暑药材的采买份额，韦侍郎的意思是……”

属官的声音不高，但在安静的午后药园里显得格外清晰。

徐如的心跳骤然漏了一拍，随即像被重锤擂响的战鼓，“咚咚咚”地猛烈撞击着胸腔。

温泉池中那令人窒息、羞愤欲绝的一幕瞬间涌入脑海

温热的水汽，赤裸的肌肤，裴肃震惊的眼神，还有他那句低沉的“原来你是……”

以及后来那句带着玩味的“你用什么报答我？”

徐如下意识地想后退，想立刻找个药架子躲起来，

但双脚却像被钉在了原地。

完了！

狭路相逢！

裴肃显然也看到了徐如。

他的目光在徐如脸上极其短暂地停留了一瞬，快得让人几乎无法捕捉。