“草民深知昨日家父御前失仪，顶撞天颜，罪该万死！陛下天恩浩荡，仅施薄惩，已是法外开恩！草民惶恐无地，日夜难安！家父亦痛悔不已，只恨伤重难起，不能亲至御前叩首谢罪！”

话语流畅起来，带着孤注一掷的恳切：

“草民身为人子，不能替父分忧，唯有以此微末之物，聊表寸心！”

“此药囊乃草民昨夜亲手所制，内填清心泄火、疏肝理气之药，虽粗陋，置于枕边案头或随身佩戴，或可稍解陛下为国操劳之烦忧，消弭些许无谓之肝火……”

“恳请陛下，念在家父年老糊涂，又身受重责，宽恕他这一回！”

额头再次重重磕下。

殿内寂静。

炭火噼啪声与徐如擂鼓般的心跳交织。

她伏地等待，每一息都漫长如年。

预想的震怒未至。

头顶上方，传来一声极轻、意味不明的低哼，

带着一丝……玩味。

脚步声靠近。

明黄袍角出现在徐如低垂的视线边缘。

一只骨节分明、带着薄茧的手伸来，取走药囊。

指尖触碰她托着药囊的掌心时，极其轻微地、若有似无地停顿了一下，带着一丝温热的摩挲感。

徐如全身瞬间绷紧如受惊刺猬，屏住呼吸。

那接触快如错觉，却在皮肤上烙下清晰的奇异轨迹。

“泄肝火？”司马庞的声音在头顶响起，距离很近，磁性中夹杂着一丝几乎捕捉不到的笑意。

司马庞掂了掂药囊，草药沙沙作响。

“有心了。这份心意，朕……心领了。”

“心领了”三字，语调平平。

徐如的心悬着，不敢接话，头埋得更低。

“起来说话。”声音恢复疏离，袍角移动，回到了御案后。

徐如这才撑着发麻的膝盖起身，垂头侍立。忐忑不安：父亲的罪责，算揭过了？

一直如影子般的赵普动了。

他走到殿角紫檀小几旁，端起一个刚备好、氤氲着热气的青花细瓷碗，沉稳地走到徐如面前。

“徐郎君，”赵普声音平板，眼神却似比平日多了一丝温度，“天寒，陛下赐蜜水一盏，暖暖身子。”

蜜水？

徐如茫然抬头，看向那碗澄澈、散发清甜气息的温水。

又飞快瞥向御案后。

司马庞正闲适地翻看奏折，仿佛赐水之举寻常如掸灰。

他未看徐如，只淡淡加了句，如同谈论天气：

“趁热喝了。你身子骨弱怕冷，昨日又受了惊，莫再在朕这里晕倒，惹得外头风言风语，倒显得朕苛待臣下之子了。”

徐如慌忙跪下，双手微颤接过温热的蜜水。

细瓷碗壁熨贴冰凉指尖，带来奇异反差。

“草民谢陛下隆恩！”声音发颤。

捧着这碗甜腻烫手的蜜水，徐如感觉不到丝毫暖意。

徐如埋下头，脸几乎埋进碗中氤氲热气里，遮掩涨红的面颊和眼底酸涩。

“行了，”皇帝声音再起，平淡如常，“喝了便退下吧。用心温书。明日……照旧来回话。”

“照旧”二字，重若千钧。

“是……草民遵旨！谢陛下！”徐如屏息应下，不敢迟疑，忍着膝盖刺痛和身体绵软，

小口小口啜饮那甜得发齁的蜜水。

每一口吞咽，都如完成艰巨任务。

碗底终于空了。

她僵硬叩首谢恩。

赵普无声接过空碗。

徐如这才撑着地想站起，膝盖的酸麻和腹部的闷痛，让她身形不稳，微微一晃。

就在这瞬间，一只骨节分明的手，稳稳地、带着不容置疑的力量，

轻轻地，扶在了她的手肘处。