蔡师爷自知主子心中急切，坐下喝了口茶，赶忙将事情道来：“当年，福建市舶司提督在东南敛财，盘剥百姓及外邦商贾，其敛财之速最终引发‘争贡之役’。

‘争贡’的动乱余波持续两年之久，遗患甚巨，流毒甚广，东南土地兼并?加剧，失田之民?下海为寇。

动乱平息后，朝野惊惧，陛下盛怒，下令抄检市舶司。

可没?想到这次抄检，却发现了一件比‘争贡’更为骇人的……祸事。”

江朝宗眼睛一眯，心中一块大?石落定。

漕粮案后，杭州城中变乱频仍，先是人贩子，再是上元夜的强盗、山匪，还有那个来历不明的女贼。

一时之间，仿佛什么牛鬼蛇神都冒出来了。

他起先还有些拿不准，只以为是陆东楼船上遇到的贼寇尚且盘踞在杭州，伺机捣鬼，直到那个女贼从牢里带走了部院的船工，他终于能够断定，其中有猫腻。

但想要从陆东楼那个官场老油条嘴里套话，着?实难如登天。

好在，那船工过往履历简单，从学徒到工首，按部就班，惟一的变数，就是遇上了“争贡”。

“争贡”与?内廷牵连，陆东楼又与?宦官有交。

他诸多可疑行迹，或许确与?“争贡”有关。

风飒飒吹起，酒炉上的白气缥缈如云。

蔡师爷喝口茶，缓了缓，“这回进京，卑职依照中丞交代的，到陈公公的京郊府邸等?他，等?了整整三日，总算见到了人。”

陈公公，本名陈显，司礼监掌印太监，韦春矫、江忠茂等?一众内廷大?太监的干爹。

市舶司的事情，历来由内廷监管，找内廷掌印问‘争贡’的内情，再合适不过。

但、找归找，江朝宗并?不指望陈显能将事情和盘托出，因为他与?陈显没?有私交。

“陈公公倒肯见你。”江朝宗的语气中带着?几分诧异。

与?宦官结交，本为文官清流所不耻，他此番派蔡师爷登门?，已有几分“无事不登三宝殿”的尴尬。

“中丞的面子，陈公公还是会给的。”蔡师爷马屁照拍不误。

江朝宗微微蹙眉，直截了当地问：“‘争贡’之后，到底发生了什么？”

蔡师爷放下茶盏，声音已无法平静，“不瞒中丞，当初，提督江忠茂在东南大?肆敛财，五十间府库，记了明账的，就有足足白银八千万两。”

白银八千万两，堪抵大?明朝半壁国库。

江朝宗心中一惊，目光倏尔凝住。

据他所知，去年两京一十三省的税收，是两千六百五十万两，这个数目较之前两年，已然相当可观。

可九边重镇的军费开支已经连年走高，嘉靖年间突破了两百五十万两，隆庆年间达到了三百一十万两。

如今、已有足足四百万两。

花出去的越来越多，收进来的越来越少。

国库告急俨然是当今朝局最大?危机。

“陈公公说，昔年江提督聚敛的那笔钱，原本就是拿来补亏空的。可谁能料到，‘争贡’事发，巡抚衙门?带兵抄检市舶司，那八千万两库银竟然不翼而飞！”

“足足八千万两，怎么可能？” 江朝宗猛地看向他。

“卑职也?觉不可思议。”

蔡师爷看向他，长?叹一声，细细地算这笔账，“八千万两白银，载重是四千吨，依照一驾两千料漕舟、载重一百二十吨而计，那就要三十四驾两千料的漕舟，才可能将府库搬空……”

“不单单是船的问题，”江朝宗打断了他，面色冷沉，“八千两白银，请百来号人搬，也?要搬上一天一夜。这么大?动静，怎会无人觉察？”

蔡师爷微微颔首，“所以，当时此事一报，内廷俱惊，天子震怒，一连派遣了三拨锦衣卫前往福建，追查库银下落，却也?都是无功而返。”

夜风细细吹来，窗户震颤不已。

江朝宗深吸