柳春池迟疑道：“这招瞒天过海虽妙，只是陶府戒备森严，半只蝇儿也飞不进，如何去得？”

连天横笑笑，狡黠道：“下月初陶抱朴五十大寿，我连家可是正儿八经有帖子的。你给我二两弓花蚕粉来，我去下药。”

“二两！药得昏一头牛了！”柳春池骤然抬眼瞪他。

“那扈桂身强体健，不下猛药，如何赚得他昏睡？”

“也罢……”柳春池心下有了计较，想起甚么，闷声道：“你这般尽心出力，要甚么好处？”

连天横看着他，英俊的脸在烛火下半明半暗，“事成之后，我要你柳家在冬青街口的那家香药铺子，如何？”

*万字结，是一种中国传统手工艺品。属于中国结。“万”也常写作“?卍”。

*白虎星，古代中国星相家所说的一种凶神，迷信的人指给人带来灾祸的人。

关于带*符号的注解：本从事认为会使阅读产生一定障碍的词汇，或是对情节理解有一定帮助的知识，才予以标注。其他一律不标。

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小连：我下一个……是陶抱朴吗？

我：你怎么会有那种想法？要是实在想，我也可以给你安排上。（掏出笔：连天横见了陶抱朴，心道，好一尊和蔼的弥勒佛，不觉有些亲切，抱起那胖大身体……）

小连：打住。??

十二，并刀昨夜匣中鸣

话说这连天横得了柳春池，自然是不肯轻易饶过，柳春池又有求于人，气势矮了一头，那色胚每每来缠，只能委身给他。半推半就的，暗中也得了些乐趣。只是苦了何斯至，至今蒙在鼓里，对着花骨朵似的美人，又好像隔着云端，只叹自己孱弱无用，心里发誓要考中贡士，从此发迹显达。

如此在柳府蹉跎了几日，等得柳老爷回府，几人聚首商量此事，有道是：“备周则意怠，常见则不疑。”兹事体大，不敢轻敌了去。

连天横折返镇河县时，胸前的褡裢里便揣了一小瓶弓花蚕粉，掏出那葫芦瓶，眯起双眼，对光细细地端详。何斯至还有些消沉，弱声弱气地问道：“那是甚么？”

连天横绘声绘色地吓唬他：“这是天下最毒的毒药，吃了就抽搐不止，口吐白沫，七窍流血，头足相接……”说着，突然凑近他低呼了一声：“……归西了！”

“啊！”何斯至被吓得往后一缩，头撞在马车壁上，心内惴惴的，一路不敢答话。

外头下着丝丝春雨，却望千门草色闲，回了镇河连家，莫氏等在那里，迎上来，问何斯至：“怎么样，见了那姑娘，人还好罢？模样出落得花儿朵儿般，又有些才情，我是很喜欢的。”

何斯至不说话，摇了摇头，面如土灰地回了卧房。

“这孩子！”莫氏心道纳罕，外甥一向知书达礼，难不成是鞍马劳倦了，回去倒头便睡？

她回头审连天横：“怎么回事？斯至不喜欢那柳家女儿？”

连天横掀了大斗笠，抖了抖雨水，交给下人，话里有话道：“他喜欢有甚么用？”说罢，大踏步回房了。

莫氏是个拈了算盘籽吃进肚的主，心里便有了数，在孩子们面前她不说，背地里却跟连老爷俩夫妻嘀咕：“这柳家出尔反尔，实在是狗眼看人低。”又怪柳夫人去年多嘴问那一句，害得两个孩子白走一遭，竹篮打水都成空。

到了房里，连天横腹中正酝酿坏水，皱着眉头，哗哗地写了张条子，大手捉出藤笼里的鸽子来，将条子塞在鸽爪绑着的细筒里。喂了几粒谷子，扑棱棱放出窗外。

吃过了午饭，何斯至神色还是闷闷的，连老爷替他夹菜，也只是勉强挤出笑容应付了，匆匆扒几口饭，便去书房读书写字。

连天横估摸那条子已经送到，便穿上外袍，牵马出去。这回他学了乖，教小福子缠住连总管，自己从小门径直向外走。走出门几十步远，才跨上马，四只马蹄哒哒的，疾如风、迅如电，一路奔驰。

花里馆他是轻