送别三人后，曹英一个人策马往北急行，才半日便抵达了鄢陵县，好不容易寻得罗如才的营寨后向守营卫士表明身份及来意，不多时罗汝才便亲出营寨相迎。这两年曹英在西北地区接连大捷，声名大噪，罗汝才对他因此执礼甚恭，两人一番寒喧后罗引他来到中军大帐内。

两人方才坐定，曹英就迫不及待问起王进、牛根等人的近况，只见罗汝才脸色黯然地说：『曹兄弟呀，愚兄实不敢相瞒，我的好哥们王麻子已经在南阳城战死了！呜！』

曹英听了立刻满脸的沮丧，眼眶含泪：『听到这消息真令人难过啊。但不知我的拜兄牛根可还安在？』

罗帅急派人往勇营去打探，不久军士赶来回报：那牛根业已失联了、现今行踪不明。

果然不出所料。曹英在来此前，曾听闻左良玉大军连月大肆征勦，罗从浩浩六万大军已溃败成今日区区数千人而已，境况可谓其惨无比！这回牛根恐怕也是凶多吉少了。

如今故友皆已失联或战死，曹英颇感伤怀，随即向罗辞行。罗汝才抱拳回礼：『曹兄弟不急，今日既已来此，罗当尽地主之谊好好招待你，况且现在天色已晚了，你明日再行不迟。』

曹英几番推辞都被他劝住。见坚辞不过，遂同意暂且勉强留下。当夜罗汝才大摆宴席款待他，酒过三巡后更搬出他的私家戏班娱乐助兴，接着罗营诸将轮番向他敬酒，曹个性豪爽、来者不拒，不多时便已不胜酒力，感觉有点头昏眼茫。

此时罗汝才突然将酒杯往地上一摔，大喝一声：『来人啊，把曹英给我拿下！』

两旁护卫立即冲出，持刀将曹团团围住。曹大惊起身想逃，四周刀剑纷纷往他身上落下，曹多处受创，终被罗汝才所擒。曹英不断挣扎大骂着：『罗汝才你这狗贼，何故抓我！』

罗大笑不答。

原来经官府多次的勦杀，罗汝才为求自保，此时和李自成已结成生死同盟。上月初在许昌和李议盟时，会中李多次提及曹英，他说：『现在大明气数已尽，实不足惧，而皇太极乃蛮夷异族，远在千里之外，此时的心腹大患其实是日渐在西北崛起的曹英，我想先下手为强，趁曹羽翼未丰先将其歼灭，以免日后夜长梦多变生肘腋。』

今罗汝才连番败逃，兵尽粮枯，若想自保更须借助李自成之力。如今曹英自投罗网，让他不禁大喜过望，遂当场将曹英拿下，欲藉机献礼，到时候向李自成好好的邀功一番！

0042 第四十二回 柳如是

罗汝才将曹英囚禁于武营中帐，并且选派数员武艺高强者日夜严加守卫，任何闲杂人等不许接近。曹全身皆受重创，见脱逃已无望，便想绝食自尽。军探将此事报于罗汝才，他闻言一惊，急令军士每日三餐强灌之。

某夜，意识蒙矓中，忽闻有人叫喊他的名字：『曹公子！』他勉力睁开双眼一看，只觉此人竟有几分熟悉。

那人见他醒来，笑着继续喊他：『曹公子，别来无恙！』

再一细看，见那人身影娉婷，美貌异常，彷如仙女下凡来。这不是那日在安庆深林中偶遇的柳如是却还能是谁？

原来当日柳如是在山中迷路，后为老回回部下所夺。这老回回素来贪财，见罗汝才四处饱掠后金银满钵，加上其生性好色无比，便想以柳如是向罗交换之，终取得数万银两和上百军马。这趟交易老回回不费吹灰之力取得重金良马，那罗汝才征战多年有幸抱得美人归，可说皆大欢喜！

昨日罗汝才在酒后不慎向柳如是吐露：『近日我逮获一个姓曹的重要人物，此人雄霸西北，气概非凡，是个极厉害角色。』

柳如是既然身在军寨，对江湖事当然偶有耳闻，便猜想此人应是曹英，一时心急难耐，隔日便只身亲往查看，武营卫士素知柳乃罗之宠妾，今又挟罗帅之名而来，故不予刁难立刻放行。

见了她，曹英惊讶万状的起身回答：『妳是？柳姑娘？』

『当日曹公子仗义相救，奴家万分感激，没齿难忘！』柳如是歉身回礼。

多日少