小吏这才撩起眼皮，扫了他们一眼。目光在那辆还算齐整的骡车和景行身上打了个转这人虽一身风尘，腰板却硬得像根老竹。

小吏鼻腔里若有似无地哼了一声，又耷拉下眼皮，挥苍蝇似的：“下一个！”

林家村缩在凉城西北三十里外的黄土坡下。

巴掌大的地方，几十户土坯房子歪歪扭扭地趴着，茅草屋顶稀稀拉拉，被秋风扯得直哆嗦。

村口几棵老榆树，叶子早掉光了，黑黢黢的枝桠伸向灰扑扑的天，像老人枯瘦的手。

里正张有德是个干巴老头，五十来岁，脸皮皱得像老树皮，叼着杆旱烟袋。

他眯缝着眼，把景行一家上上下下、里里外外打量了好几遍，尤其是那辆骡车，在他眼里扎眼得很。

那眼神里有掂量，有藏得深的提防，还有种看惯了沉浮的麻木。

“跟我来吧。”他吐出一口浓得呛人的烟，嗓子像砂纸磨过，转身就走。

他把人暂时安顿在村西头赵大柱家。

赵大柱是个闷葫芦庄稼汉，他婆娘王氏，见人总低着头，手脚都不知往哪放。

家里就两间正屋，硬是腾出稍大的一间给他们三口。

屋里又矮又暗，土炕冰凉，一股子牲口棚混着灶膛灰的味儿直往鼻子里钻。

“委屈……委屈贵人了，先、先凑合着。”赵大柱搓着粗糙的大手，浑身不自在。

王氏更是头都不敢抬。

“赵大哥，赵大嫂，是我们麻烦你们了，多谢收留。”安淑毓脸上挂着温和的笑，顺手把一小包在凉城买的糖块塞进王氏手里，“一点心意，给孩子甜甜嘴。”

王氏捏着那包在村里金贵得不得了的糖，愣了一瞬，脸上那层怯懦的壳子裂开条缝，露出点真心实意的笑来，嘴里不住地道谢

。赵大柱也松了口气，肩膀松快了些。

刚有个遮风的地儿，安淑毓心里那根弦却绷得更紧了。

当晚，油灯豆大的光晕里，她把一个沉甸甸的荷包塞给芙蓉。

里头是厚厚一叠小额银票，足有三千两。

“芙蓉，林武，”她声音压得低，却字字砸进人心坎里，“明儿个，赶车进城。”

“在凉城寻摸一处二进的院子，地段不必顶好，要紧是清净、安稳。再盘个铺面，大小不论，能支应个小买卖就成。布匹杂货、油盐酱醋，或是弄个简单吃食摊子，你们看着办。记死了，铺子落在你们自个儿名下，眼下，不能跟我们扯上半点关系。”

芙蓉和林武对视一眼，都看到了对方眼里的郑重。

芙蓉把荷包贴身藏严实了：“夫人放心，奴婢和林武豁出命去也给您办妥帖！”

“嗯，”安淑毓点头，“安顿好了，就在铺子里落脚。有事我自会寻你们。若遇着实在迈不过的坎儿……”

她顿了顿，从袖口摸出张叠得方正的纸条，“去这地界，找姓孙的牙人，提‘李管事’三个字，他自会搭把手。”

这是李忠当年在凉城埋下的暗线，如今成了救命稻草。

天刚蒙蒙亮，芙蓉和林武就驾着骡车，上了通往凉城的官道。

安淑毓转头就去找了里正张有德。

“张里正，”她开门见山，脸上带着恳切，

“总在赵大哥家叨扰不是长久之计。想在村里扎根落户，劳烦您给划块宅基地，再请些乡亲帮衬着起房子，工钱该多少是多少，我们照付。”

张有德把烟袋锅在鞋底上磕了磕，浑浊的老眼在她脸上滚了滚：“宅基地好说，村东头靠坡那片荒地就能划拉出来。至于盖房嘛……”

他咂摸了下嘴，伸出三根粗短的手指头比划，“请人盖三间土坯房，连工带料，这个数打底。”他比的是七两。

安淑毓笑了笑，没言语，从袖子里摸出个五两的小银锭子，“当啷”一声搁在张有德面前那张快散架的破木桌上。

“张里正，我们想盖得结实点。三间正房，全用青砖打地基