徐知青带着一丝不易察觉的窘迫，提到自己在东北是住在老丈人家时，徐家父母脸上的表情更加复杂难言。徐母的眼泪终于掉了下来，是心疼儿子寄人篱下？还是更深的不甘儿子似乎真成了别人家的？徐父闷闷地抽着烟，那烟雾缭绕中，是失落，是担忧，更有一丝难以言说的恐慌：以后若有了孙子，还能认他们这远在天边的爷爷奶奶吗？这矛盾纠结的情绪，最终化作投向英子的眼神，那里面混合着审视、无奈和一丝难以消解的疏离，让英子如坐针毡。

终于熬到了离开的清晨。英子几乎是迫不及待地提起那个装着她和小荔新衣服的包裹。徐母拿出两条印着西湖景色的丝绸围巾，塞给英子，语气努力维持着平静：“带回去，给你父母的，路上当心。” 这迟来的、带着明显距离感的“回礼”，英子默默接过，心底最后一点对婆家温情的幻想也彻底熄灭。

当火车巨大的车轮开始缓缓滚动，将站台上徐家父母模糊的身影和那座湿冷的城市抛在身后，英子靠在硬邦邦的椅背上，长长地、深深地吁了一口气。金窝银窝，不如自家的草窝！看着窗外飞速倒退的陌生街景，一个念头从未如此清晰地浮现在她不算爱思考的脑海中：也许，这是她此生最后一次踏上这片土地。即便将来徐知青有机会回城，她也不会再跟随而来。背井离乡，举目无亲，语言不通，人情冷暖……这种生活，她适应不了，也再也不想去适应了。这一趟探亲之旅，像一盆冰冷的水，彻底浇醒了她。她第一次如此深刻地理解了父母当初为何那般反对她嫁给徐知青，遥远的距离隔开的不仅是山水，更是融入骨血的安全感和那份脚踏实地的自在。

出发前给家里拍了电报，她爸肯定会赶着牛车，早早等在公社车站那寒风凛冽的站台上。想到父母那带着关切的粗糙脸庞，想到家里烧得滚烫的大炕，甚至想到金宝那淘气的模样，英子的心就像被熨斗熨过一般，瞬间舒展明亮起来。连车厢里呛人的烟味、孩子的哭闹、拥挤的过道，似乎都沾染上了一层名为“归家”的暖意。

不只是英子，徐知青望着窗外渐渐萧瑟、继而覆盖上霜雪的北国大地，心头也涌动着一种奇异的“归家”感。东北的王家屯，那个他曾经觉得陌生、寒冷的地方，此刻却像一块巨大的磁石，牢牢吸引着他。那里有接纳他的岳父岳母，有熟悉的黑土地和热炕头。那里，才让他感到安心，感到踏实。杭市的“家”，更像一个褪色的旧梦，美好却虚幻，触碰之下，尽是冰冷的现实。

火车一路向北，呼啸着冲进越来越深的严寒。车厢内的温度计水银柱一降再降。进入东北地界，放眼望去，天地间只剩下一片浩瀚无垠的白。车窗玻璃内侧凝结起厚厚的、毛茸茸的白霜，乘客们纷纷从行李中翻出臃肿的棉衣棉裤换上。从杭市零上二十多度的温润，一头扎进零下二三十度的酷寒，仿佛穿越了两个截然不同的世界。窗外，是千里冰封的壮美画卷，而车厢内，则是裹着厚厚棉衣、呼出团团白气的归乡人。

几经辗转，当那挂着“红旗公社”木牌的简陋小站终于出现在视野中时，英子的心几乎要跳出嗓子眼。火车喘息着停稳，车门一开，凛冽如刀的寒风瞬间裹挟着雪沫子灌了进来。英子一眼就看见了站台边，那辆熟悉的、套着老黄牛的木板车，以及车上裹得像熊一样、正跺着脚驱寒的身影。

“爸！” 英子的声音带着哭腔，穿透寒风，她几乎是踉跄着冲下站台，朝那身影跑去。

“哎！英子！” 二伯那冻得通红的脸上瞬间绽开笑容，皱纹都舒展开了。他跳下车辕，一把接住扑过来的闺女，立刻把一件沉甸甸、厚实的旧羊皮大袄裹在她身上，粗糙的大手用力拍掉她肩头的雪花：“冻坏了吧？快上车！你妈给你带了床厚被子！”

徐知青也紧跟着过来，提溜着行李，恭敬地叫了声：“爸，辛苦您了。” 再次踏上这片土地，面对这位不善言辞却用行动表达关切的岳父，徐知青心头涌起一股久违的亲切感。

两人挤在铺了厚厚干草的牛车上，用那床带着阳光和炕烟味道的大棉被严严实实地裹住腿脚。老黄牛不紧不慢地