与此同时，在莽莽苍苍的密林深处，秦知青三人正经历着截然不同的煎熬。寻“宝”的狂热念头冲昏了他们的头脑，让他们只顾低头寻觅，不知不觉间已远离了熟悉的路径。四周的树木愈发高大浓密，枝叶交错，几乎遮蔽了天空。等到光线明显暗下来，三人才惊觉时间流逝，抬头四顾，心猛地一沉天，已经黑透了！莽莽林海在夜色中化作巨大的、无声的阴影，吞噬了所有方向感。

恐慌如同冰冷的潮水瞬间淹没了他们。白天那点微不足道的胆气荡然无存，只剩下对未知黑暗和潜伏危险的恐惧。他们试图辨认来路，却只见黑黢黢一片，所有的树木山石在夜色中都变得面目模糊，难以区分。慌乱中，他们只能凭着感觉选择一个方向深一脚浅一脚地前行，殊不知这恰恰将他们带向了与王家屯背道而驰的更幽深之处。

饥饿和寒冷开始无情地侵袭。单薄的衣衫挡不住山间夜露的寒气，肚子饿得咕咕作响。更恐怖的是，山林并不寂静。远处不知名的夜枭发出凄厉的啼鸣，近处灌木丛中窸窸窣窣的声响，还有那偶尔划破夜空的、令人毛骨悚然的悠长嚎叫是狼？还是别的什么？每一种声音都像冰冷的针，扎得他们头皮发麻，牙齿不受控制地咯咯作响，身体在夜风中瑟瑟发抖。

幸运女神似乎并未完全抛弃他们。就在绝望几乎将他们压垮时，秦知青脚下一绊，竟意外发现了一个半人高的山洞！洞口被茂密的藤蔓半遮着，里面约有三四平米见方，虽然简陋潮湿，但在这危机四伏的深山老林里，不啻于一个安全的堡垒。三人狂喜，连滚带爬地钻了进去。

惊魂稍定，求生的本能驱使他们行动起来。借着洞口微弱的天光，他们强忍恐惧，在附近摸索着收集枯枝败叶。万幸！黄小军抽烟，习惯性地在口袋里揣着一盒火柴。当微弱的火苗“嗤”地一声在枯叶堆上燃起，跳跃的橘红色火焰不仅带来了久违的暖意，更如同驱散恐惧的灯塔。他们将火堆小心地燃在洞口，既能取暖，更重要的是，这火光是对林中猛兽最直接的警告。

那一夜，三人蜷缩在狭小的山洞里，背靠着冰冷的石壁，眼睛死死盯着洞外摇曳的火光，耳朵捕捉着任何一丝异响。每一次远处传来的兽吼都让他们心脏骤停，每一次树枝的断裂声都让他们握紧了拳头。他们祈祷着火堆永不熄灭，祈祷着不要有任何大型野兽被火光吸引而来。这一夜，是靠着那盒火柴和一点运气才勉强熬过来的，堪称死里逃生。

当第一缕微弱的曙光艰难地穿透浓密的林冠，洒下斑驳的光点时，三人如同重获新生。他们小心翼翼地走出山洞，贪婪地呼吸着清晨清冷的空气。此刻，最重要的就是辨别方向。他们仰头寻找，终于在东方的树梢间隙，看到了那颗正在冉冉升起的、红彤彤的太阳。希望重新燃起，三人互相搀扶着，拖着疲惫不堪的身体，开始朝着太阳升起的方向摸索，寻找下山的路。

而就在他们挣扎求生之时，颠簸的牛车终于抵达了公社。村长和支书强打精神，立刻向公社领导做了紧急汇报。听说有知青在深山中失踪一夜，音讯全无，公社领导也意识到了事态的严重性人命关天，刻不容缓！公社当即抽调了一队装备齐全的民兵，带上步枪，由一位经验丰富的排长带队，火速跳上卡车，与王家屯的两位村干部一同，风驰电掣般向王家屯赶回。

消息传回屯里，气氛再次紧张起来。民兵连的到来无疑增添了强大的力量。村里二话不说，再次组织起所有能出动的青壮年，与荷枪实弹的民兵汇合。一支更为庞大、也更有底气的搜救队伍，在晨光中集结完毕，带着绳索、干粮、火把和各种趁手的工具，甚至还有几条嗅觉灵敏的土狗，浩浩荡荡地再次向危机四伏的深山进发。这一次，他们必须把人找到。

山林间的雾气还未散尽，带着清晨的湿冷缠绕在树干上。秦知青三人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往山下挪。一夜的煎熬几乎抽干了他们所有力气，每个人的模样都狼狈得不成样子。

秦知青的头发像一蓬乱糟糟的枯草，沾满了泥土和枯枝，额角还有道被树枝划开的血痕，已经凝成暗红的痂。他