臣，旧臣对你不会有惧，你便管束不了。太子明白否？”

一场父子夜谈汹涌湍急，太子回到东府，心内仍旧难静。

父皇忌惮沈家，今夜借成宁与沈韫一事作为谈锋，看似天恩浩荡，实则却想利用自己与沈家抗衡，拉其下马。

思及此，太子唇边挂着一点飘渺的弧度，暗笑自己在初闻父皇言谈时，竟有一瞬息的触动，却不过想让他做一把衬手的刀。

搁下手中杯盏，于寝殿中慢慢踱了几步，夜风吹拂鬓发，过耳已不如冬日寒冽，反生出一许柔柔春意。

太子捺平唇角，心说自己与父皇终是不同的，他需要忠臣、旧臣，需要能一路辅佐他的贤才，有始有终。但父皇有一点没错，他身边是该进些新人了。

太子背起一只手，唤来近前的人轻声说道：“去告诉成宁，这几日莫与沈家小姐碰面，别问为什么，照本宫说的做。”

随后又问起今科进士，眼色沉了几许，挥手示退。

四月十六，沈韫按圣旨要求，将成宁公主的画样绘了一副小图交人送去，眼见时辰不早，整理一顿便乘马车归府。

下车后，乍见曹知肴从前头过来，扬着袖子喊她，须臾跑到身前，弯眉趣道：“好些日子不见，你瞧我有没有比之前更加隽美？”

沈韫被她逗得一笑，眼珠子往她脸上打量半晌，颔首应声：“韶韶美成天仙了，找我一凡人女子有何贵干？”

曹知肴嗤笑一下，“嘴也太甜了些。”她调戏地眨一眨眼，挽上沈韫，“我来是想问问咱们沈大画师，五日后可否拨冗陪我过个生辰？”

“你生辰……”沈韫讶然一刻，脑子里曲折地想到柳伏钦。

他的生辰在二月初，那时她尚赶着返京，回来后因为祖父发丧，心情一直不霁，连他的生辰都忘了。待春闱试毕，柳伏钦也从未跟她说起过，若非今日曹知肴与她提，她岂不是要欠他一年？

从沈韫记事到现在，柳伏钦每年的生辰礼，她都会在自己生辰当天预备好，之所以有这个习惯，根源还得从柳伏钦身上找起。