脏的抽搐仿佛在逼迫她，残忍地叫她面对她不愿接受的事实。

头顶的动静掉落沈延宥耳畔，抬首一瞧，哑着喉咙唤道：“姐姐……”

之后的声音被悔意吞没，一个字都发不出了。

他后悔自己为什么没有和姐姐一起回来，为什么要赌气调头，去怜惜一个失用于姐姐的婢女，她根本无关紧要，却因为她，他连祖父最后一面都见不着。

无边的悔恨与悲痛侵蚀着他，身体已经没有力气，却仍抓着祖父的手不愿松开，目光望住那副苍老的容颜，脑海中却是一张笑意和蔼的脸对他弯弯眉毛。

正屋外，柳伏钦克制自己不要上前，他明白失去的滋味，起初总是反应不及的，就像他当年看见长兄的尸身，也和她一样，不肯信。

这种自我麻痹持续到夜幕降临，沈韫易服回来，再度守去灵床边，眼泪像收势不住地往外头冒，抽噎着喘不过气来。

柳伏钦本不欲干涉她的情绪，可是见她近乎绝望地跪在床下，心口如同撕裂般铮铮的疼，眼眶渐涌湿意，终是提袍进去跪到她身旁，安静地搂过她，仅仅如此，没有多余的言行。

沈永亡故当日，沈剡修书回京，八年来，沈璿头一次收到他的书信。

对于这封噩耗其实早有预备，在父亲离京前便知晓的。父亲的身子大不如前，想用最后的时日去争取沈剡原谅，黄泉之下才能无愧于母亲。

“是大哥的信？”宋氏打帘子进卧房，见沈璿皱着眉心搭坐床尾，颇显哀容。闻言把信递与她，往边上让，给她让了个座。

宋氏将其读完，首先想到两个孩子，他们自小就跟老爷子亲近，眼瞧他一天天被病痛蚕食，一天天变得衰弱，可是没人能救得了他，该有多伤心啊。

握着巾帕将眼眶的晶莹揾去，“韫儿和延宥……”

“我去接他们回家，父亲的后事便交于夫人了。”沈璿揽过她的肩膀嘱托，心念飘回澄州，眼色不由晦暗几许。

父亲以为和沈韫告别，她一定会跟着，却未想不辞而别，她也会跟去。谁都拦不了她，他也不想拦。但思及大哥对自己的憎恶，他是畏怯的，他害怕子女从大哥口中听见他的冷血过往，然后唾弃他。

可另一面，他又自嘲地想，那些过往都是真实的，他手上不知沾了多少人的血，确与大哥所言无二，他是一个刽子手，只不过他杀人从不用刀。

日薄崦嵫，旧黄的颜色飞洒白幡，柔美而凄凉。

澄州连下了几日雨，化雪的时候都不觉冷，雨飘起来倒有些刺骨寒意。沈韫在等沈璿的日子里都守在灵堂，前些天不吃不喝，是柳伏钦一字一句耐性儿相劝，她才稍微有了一点人样。

沈延宥比她好不到哪儿去，在府里偶遇云樊，恨不能掐住她的脖子，把她丢回楚州那片尸海里，管她有无命活，与他哪样相干？

心里恨得牙痒，待要行动又甚感无力，是他，是他自己蠢得没边儿，沈韫都说别插手，他还要多管闲事。遂一见到云樊，那张俊秀的面庞就变得十分狰狞，云樊瞧了他，心惊肉跳，忙不赢转身退到别的地方，鲜少在他跟前露面。

却说沈璿抵达澄州已值月底，料峭恍逝，乍晴如春。柳伏钦在沈韫多次劝告下，于一月廿八返回京城，是以沈璿至沈府后，对他的踪影分毫未察。