她未再看向那巷口一眼，仪仗径直抵达江宅大门。

江平早已得了消息，身姿挺拔的领着家仆在门外等候，看见那尊豪华的车驾时，心痛比喜悦来得更多，他知道那是姐姐用性命换来的。

他领着府中人跪地相迎：“恭迎怜嫔娘娘！”

江怜被春诗小心翼翼扶下马车，目光落在弟弟越发坚韧的身影上，上前亲手将弟弟扶了起来，眼中难得的柔和了些。

“回家而已，不必如此多礼。”

回到府中，府门紧闭，将一众看热闹的眼睛隔绝在外。

江怜才微微蹙眉，借着春诗的搀扶，稍稍放松了挺直的脊背，不用再刻意保持着那副仪态万方的模样。

一直强压着的伤口隐痛此刻细微地蔓延开来。

江平眼底早已经布满担忧，只是一直在人前才不便多说，直到进了堂屋，没了什么外边的人，他才几步上前，声音压抑着焦急。

“阿姐！你的伤怎么样了？可还疼的紧？”

他急忙搀扶着江怜坐了下来，江怜由着他的动作，虽然这一切都是自己谋算好的，但是在血脉至亲的关心之下，心中还是觉得温暖。

她微微扬唇，摇了摇头：“不必担心，没什么大碍的。”

看得出江平有话要说，江怜看了一眼跟随在侧的宫女内侍们，音色平静：“你们先去外面候着。”

待堂屋内只剩下姐弟两人时，江平才忍不住哽咽着声音，眼眶泛红。

“秋狩的事外面虽瞒得紧，但我岂能不知？狄戎人是冲着陛下的命去的，你为他挡刀，怎么可能无事！那嫔位分明是用阿姐的命换来的！”

他深吸一口气，少年老成的脸上难得露出属于他这个年纪的惶惑和后怕。

“阿姐，你想做的事，我拼了命也会帮你。可你万不能再拿自己的性命去冒险！否则你要我怎么和爹娘的在天之灵交代？”

这一瞬间，江怜仿佛看到了弟弟幼时因为害怕躲在自己面前哭泣的样子。

江怜心中微软，泛起一丝真实的愧疚。

她在这世界上并不是孤身一人，有人真心实意的为她担心。

江怜抬手轻轻拍了拍江平的手臂，声音放缓。

“平儿，阿姐知道让你担心了。但这一步至关重要，我必须走。那一刀，我计算过许多，是知道不会有性命之忧的。”

她顿了顿，迎上江平依旧不信的目光，郑重道。

“不过阿姐今日答应你，日后若非万不得已，绝不会再行此险招。”

江平这才终于放下了自己的坚持，紧绷的肩膀松懈下来：“阿姐一定要记得今日的承诺。”

话题一转，江平脸上重现锐气与自信：“科考在即，阿姐放心，我定能考取个功名回来，帮阿姐做任何想做的事。”

江怜欣慰点头：“你的才学，阿姐从未怀疑。”

她从袖中取出一封早已经准备好的信笺并一份礼单，神色严肃。

“但朝堂之上，仅凭才学远远不够。这是翰林院首沈大人的拜帖和一份薄礼。两日后，你便上门拜访。”

“已有世子妃代为引荐，沈大人便是看在女儿的情面上，收你为学生不是难事。难得是他收了你后对你有几分看重，而你又有没有本事成为他的得意门生。”

江平双手接过，只略一思索便明了其中深意。

沈大人是清流领袖，地位超然，其女又是景王世子妃，与各方势力无涉却又地位尊崇。

拜入他的门下，是眼下最稳妥也最有利的选择。

他语气笃定，目光灼灼：“阿姐的苦心平儿明白。沈大人的考验我定能通过！”

江怜又取出来一个沉甸甸的锦袋。

“这里面是一些金银。既决心入仕，该有的打点也不能含糊。并非要你贿赂钻营，而是该有的人情往来信息打点，不可或缺。莫要书生意气，清高误事。”

江平此次并未推拒，郑重的收了下来：“平儿谨记阿姐教