宋鹤鸣的肩膀猛地绷紧，脸色瞬间变得苍白，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。

他不敢看老夫人的眼睛，只盯着自己脚下的青石板，仿佛那上面长了花。

宋老夫人看着他这副样子，气得胸口起伏，猛地站起身，指着他的鼻子，恨铁不成钢地长舒一口气：“鹤鸣啊！你怎么就这么拎不清！那许阿狸是什么身份？一个戏班子里的卖唱的，你把她当个宝似的捧在手里，就不怕外头人笑掉大牙？”

“母亲，阿狸她不是普通戏子，她……”宋鹤鸣梗着脖子想争辩，声音里带着急意。

“阿狸！阿狸！阿狸！”宋老夫人被这一声声“阿狸”刺得心头火起，猛地一拍石桌，茶盏里的水都溅了出来，“若不是她勾着你，你会整日魂不守舍？沈知念会铁了心跟你和离？更不会连带着让侯府在南洲城都落了话柄！戏子就是戏子，哪有什么真心实意，不过是图你的权势钱财！”

宋鹤鸣嘴唇抿成一条直线，喉结滚动了几下，终究没再说话。

沈知念的离开像根刺，扎在他心头快半年了，老夫人每次提起，都让他觉得窒息。

宋老夫人见他沉默，语气稍缓，却添了几分痛心：“知念走了，府里正缺个能撑场面的主母。你姑姑在四处走动，说了要帮你寻门更好的亲事，才情、样貌都不会输于沈知念，你倒好，推三阻四的，转头又跟那个许阿狸搅缠在一起！”

她深深吸了一口气，一直提着放不下：“我好不容易托人跟礼部尚书搭上线，他那嫡女知书达理，配你绰绰有余。你若娶了她，将来在朝堂上也能有个助力，你倒好，整天往那戏班子里钻！你是想让咱们定远侯府的脸面，都被你丢尽吗？”

“母亲！”宋鹤鸣猛地抬头，眼眶红得像要滴血，声音都发颤了，“阿狸不是您说的那样！她救过我的命！去年我在戏班子晕倒，是她陪着我出去找大夫，这次琳琅斋的事，那宅子她也是直接就给了我！她对我是真心的！”

“救命之恩？”老夫人冷笑一声，手指指着他的鼻子，“那你便给她些银两，让她寻个好人家嫁了，也算报了恩！想进侯府做主子？做梦！”

“母亲，你何必对她有这么大的偏见？”宋鹤鸣皱眉。

“她是什么样我不管！”老夫人厉声打断他，拐杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“总之，她想进侯府的门，除非我死了！你要是还认我这个母亲，就趁早跟她断了念想，安安分分地娶尚书府的小姐，给侯府延绵子嗣！否则，我就没你这个儿子！”

宋鹤鸣看着老夫人鬓边的白发，看着她因愤怒而微微颤抖的手，心头像被巨石压住，闷得发疼。

他知道母亲的性子，说一不二，可让他这个时候丢下许阿狸，他做不到。

风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过脚边。

宋鹤鸣垂下头，声音低哑如蚊蚋：“母亲，我做不到……我也是有苦衷的。”

他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下，像是用尽了全身力气，才吐出那句犹豫了许久的话：“阿狸她……已经把身子给我了，我要迎她进定远侯府。”

老夫人浑身一僵，脸上的血色瞬间褪得一干二净，仿佛被人兜头泼了盆冰水。

她死死盯着宋鹤鸣，嘴唇哆嗦着，半晌才从齿缝里挤出几个字：“你……你说什么？”

身边的婆子见她身子晃得厉害，连忙死死扶住，低声劝着：“老夫人息怒，仔细气坏了身子……”

“息怒？我怎么息怒！”老夫人猛地推开婆子，拐杖重重砸在青石板上，发出“咚”的一声闷响。

“你个混账东西！侯府的脸面都被你败光了！她一个戏子，前面勾搭别的男人，如今你……！你让外头人怎么看我们定远侯府？！”

宋鹤鸣猛地抬头，眼底布满红血丝，声音里裹着压抑不住的痛苦，像被碾碎的石子：“母亲，我答应她了，会娶她。男子汉大丈夫，不能言而无信。”

“言而无信？”老夫人气得眼前阵阵发黑，指着他的手剧烈