那顺元自然也听出了庄太后话里的揶揄之意，脸自红了一红，却还是赔着笑脸道：“便是奴才的干儿子藏兰。这个孩子先前曾练过几年的功夫，身子骨结实头脑也灵活，最重要的是这孩子对皇上忠心耿耿，而今很多事情都是由他来办的。昨儿也是他随靖王爷一并寻到了皇贵妃娘娘，太后娘娘，皇上，您觉得这个人如何？”

提到藏兰，那庄太后倒是有些印象：“就是先前哀家看到的那个孩子？模样俊秀，说话也是温和稳妥的那个？”

那顺元听得庄太后这样夸奖藏兰，急忙连连点头。

“那孩子确实是不错，皇上，你看呢？”庄太后都觉得可以的人选，白泽岂会有不同的意见？当下便连连点头道：“一切都听母后的安排。”

“好，那此事就这样定了。皇上，你暂且休息一下罢。昨儿因担心朱砂，你一夜都没有睡罢？”看到白泽已然同意了自己的话，庄太后便微笑着说道，“哀家与朱砂还有几句话说。”

那白泽原是想拉着朱砂离开，好好地安慰一下她这番可怜的遭遇，这会子却听得庄太后要留朱砂一阵。心里虽然有些不舍，但白泽只得点头站了起来，无限不舍地看了看朱砂，方才走了出去。

“太后娘娘，您……”朱砂的话还没有说完，便听得那庄太后一声断喝：“跪下！”

朱砂大骇，却不知这位太后娘娘到底是为何如此震怒，正在惊讶之时，却见庄太后脸上的神色既庄重又神圣，却是一种……莫名的令人不敢直视之感。

于是朱砂便依言跪倒下来。

“朱砂，哀家问你，你可是真心实意地爱着皇上吗？”庄太后一字一句地问道。

朱砂的心头一惊，怎么也没有想到庄太后会问她这样的问题。她抬起头来看向庄太后，却见庄太后一瞬不瞬地盯着自己，那种神色，既带着渴求，又带着害怕听到与自己愿望不相符的神情。这样的表情让朱砂不由得温柔地笑了起来，她柔声对庄太后道：“太后娘娘，皇上乃是朱砂的夫君，给了朱砂温暖和保护的人，更是朱砂最感激的人啊。”

“感激……”庄太后的眸光微动，她的脸上泛起一抹苦涩的笑意，缓缓转过头，用自言自语般的声音喃喃道，“是感激，而不是爱么……”

朱砂张了张嘴，却终是没有出声。

爱，或者不爱，这是朱砂从来都没有问过自己的问题。像她这样一个，早就已然死掉的女人，又有甚么资格来谈“爱|”这个字呢？

李萧给了她最初的心动，却终是因年少懵懂而错过了彼此。

白隐给了她新生的机会，却也给了她深深厌恶自己的痛苦。

白泽给了她信任给了她眷恋给了她所能拥有的最至高无上的权力与地位，如果果真论起来，她应该是……爱白泽的罢？她又有甚么理由不爱他呢？

可是，她就是……不知道啊……

“不爱……也好……”庄太后突然笑了起来，她喃喃地说道，“你若不爱他，也好。自古君王，没有几个是需要爱的。你越爱他，便注定你要被他伤得最深。不爱……最好！”

朱砂迷惑地听着庄太后的自言自语，不明白到底庄太后是在对谁说这番话，但是她却看到庄太后猛地转过头来，目光炯炯地看着自己，说道：“朱砂，尽管得知你不爱哀家的儿子，让哀家十分难过。但是你没有对哀家说谎，这一点，倒让哀家很是欣慰。”

021：誓言

眼前庄太后没有了迷茫的神色，也没有了犹豫不决的迟疑，她坚定地看着朱砂，问道：“且不论你爱与不爱，哀家要你发誓，只要你活着，你就要替哀家好好地照顾皇上。不要让他受到伤害，不要让他受到死亡的威胁。要像哀家一样的爱他、保护他、尊敬他、鼓励他！在他犹豫彷徨的时候陪在他的身边，在他迟疑害怕的时候拉着他的手，直到他老去，直到他走到生命的尽头！哀家要你……像哀家一样，瞪大了眼睛守护这个武昭国的江山，维护武昭国的皇子们平安健康地长大。你能做到吗？”

朱砂惊