萧定凛高烧不退，却坚持留在镇上等消息。

第三日，搜山的侍卫带回一样东西，是在一处避风山洞里发现的

一个被仔细掩埋的火堆灰烬旁，丢着一小截烧焦的、染血的布条，看材质，是宫中才有的云锦。

旁边，还有几株被嚼烂的、用于镇痛却毒性剧烈的草根。

“洞口有野兽徘徊的足迹，但洞内……没有人的痕迹。”侍卫低声禀报。

萧定凛盯着那截布条和毒草，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的痛楚蔓延全身。

她在这里独自舔舐伤口，用剧毒的草根止痛，甚至可能遭遇了野兽……

然后呢？是离开了，还是……

他猛地咳嗽起来，喉间涌上腥甜。

第十三章

“王爷！”侍卫惊呼。

他摆手阻止，哑声问：“镇子周围，所有能离开的路，都查过了？”

“是……但雪太大，许多痕迹都没了。不过……今早有个往南走的商队说，前夜暴雪时，似乎看到一个披着破旧斗篷的人影，沿着官道踉跄往南去了……速度不快，但……没追上。”

往南？不是更北的荒原？

她改变了方向？为什么？

一丝微弱的希望再次升起，却很快被更沉重的恐惧压下。

往南，是回京的方向。

可她那样恨他，恨那个地方，怎么会回去？

除非……她已无路可去，或者……伤重得神志不清，只是凭着本能移动？

两种猜测都让他如坠冰窟。

“追……”他撑着剧痛的头，挣扎起身，“立刻往南！沿途所有医馆、村落、驿站，给本王一寸一寸地问！”

南下的官道因化雪而泥泞不堪。

萧定凛不顾高烧未退，命车队疾行，鹰隼般的目光扫过沿途每一个可能的踪迹。

恐惧与希望交织，几乎将他撕裂。

直到两日后，线索在一个临河的贫瘠小镇再次浮现。

镇民说，几日前的雨夜，有个浑身湿透、几乎昏迷的女子，用一枚看似值钱的珠花，求河边一个孤寡老渔妇收留一夜。

萧定凛带人冲至那摇摇欲坠的渔家茅屋时，老渔妇正哆哆嗦嗦地煎药。

屋里弥漫着劣质草药和鱼腥混合的浑浊气味。

“那姑娘……高烧得说胡话……今早天没亮，就走了……”老渔妇被这阵仗吓得不轻，掏出那枚被水泡得失色的珠花，“她……她换了身老婆子的旧衣裳，说往南……去码头，想搭船……”

萧定凛的心沉到谷底。

搭船？她要去哪里？

她那样的身子，如何经得起水路颠簸？

他立刻下令封锁码头，搜查所有船只。

自己则沿着泥泞的河岸搜寻。

在一处废弃的栈桥下，他看到了

一个蜷缩在角落的瘦弱身影，裹着件肮脏宽大的粗布衣，头发凌乱地贴在苍白的脸颊上，正微微发抖。

她怀里紧紧抱着一把不知从何处捡来的生锈短刃，眼神空洞地望着浑浊的河水。

是付衔霜。

心脏骤然停跳，随即疯狂擂动。

他几乎不敢呼吸，一步步靠近，声音颤抖得不成样子：“……霜儿？”

那身影猛地一僵，却没有回头。

抱紧短刃的手指关节泛白。

“霜儿……”他又唤了一声，带着难以置信的小心翼翼，伸手想去碰触她的肩膀。

就在他指尖即将触到的瞬间，她像被烙铁烫到般猛地弹开。

转身，短刃利落地横在胸前！

“别过来！”她的声音沙哑得几乎辨不出原音。

萧定凛猝不及防，手背被划开一道血口。

他却感觉不到疼，只是死死盯着她的脸。

那么瘦，那么苍白，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，此刻盛满了惊弓之鸟般的恐慌