药房时看到的就是这样一副场景。

素来只有他的后厢药房今日多了一个瘦弱的男人，正和沈鱼相谈甚欢。祁渊目光微凝，只一瞬便认出了邓墨——离开南溪村的那天，沈鱼特意为他送书，他还殷切地跑来专程与沈鱼话别，二人关系瞧着很是不一般……

祁他眼底掠过暗芒，随即唇角勾起一抹弧度，缓步走到沈鱼身边，极其自然地伸手揽在她的肩头，声音低沉悦耳：“今日医馆来了客人？”

沈鱼正专注听着邓墨说话，感受到肩上的重量和熟悉的气息，这才偏过头来看向祁渊，神色自然道：“嗯，从渭南县来的同乡。”

邓墨见到祁渊，面容一肃。他虽然不甚清楚祁渊如今的具体身份，但观其气度官服，心知必定非同一般，于是满怀尊重地拱手道：“许久不见，不知兄台现今如何称呼？”

“祁……”

祁渊刚开口，一旁被忽视许久的江韶柏忽然起身，连连道：“原来如此，原来如此！”

他摩拳擦掌，一双眼睛滴溜溜地在祁渊和沈鱼之间打转，语气酸溜溜又带着几分恶意：“怪不得当初你们两个一起消失得无影无踪，原来是合起伙来坑了我江家的银子，跑到京城这繁华地界逍遥快活，做起了大买卖！”

祁渊仿佛这才注意到江韶柏此人的存在，见他还是那副猥琐模样，身材似乎比在南溪时臃肿了些，更显得上不得台面，不由在心底冷笑。

江韶柏绕着祁渊走了一圈，目光最终落在他腰间悬着的腰牌上，竟想也不想，伸手就朝那腰牌抓去，意图看个究竟。

祁渊本可以躲开，可他存了几分如看猴戏的心思，便遂了江韶柏的意。

“京畿守备…巡防营……”

江韶柏凑近了，眯着眼费力地辨认着腰牌上的刻字，随即嗤笑一声，松开了手，语气满是鄙夷，“哼，我当是多大的官，原来就是个看城门的！”

“江韶柏，今既领了官职，我劝你至少先把这朝服品级、官职高低分辨清楚，免得日后闹出笑话，丢了你父亲苦心为你捐来的官体。”祁渊眼睛轻弯，笑得让江韶柏不寒而栗。

邓墨在一旁看得尴尬，连忙讪讪地替江韶柏解释：“江兄，祁兄如今是巡防营统领，乃正四品武官。”

江韶柏脸上的得意瞬间僵住，旋即变得一阵青一阵白。他虽然糊涂，但父亲花了重金为他捐的这个六品户部主事是个什么分量，他还是知道的。

六品和四品，中间还隔着从五品、正五品、从四品整整三级！

六品的主事，连每日清早入宫上朝的资格都没有！

江韶柏面上彻底挂不住，却又不敢当下就得罪祁渊，只得哼哼唧唧了几声，憋得满脸通红。

邓墨见江韶柏吃了瘪，又见祁渊虽面带微笑，眼神却冷淡地扫过他们，分明带着疏离与戒备，便很有眼色地拉了拉江韶柏的衣袖，主动向沈鱼告辞。

沈鱼送他们到门口，雪花依旧零星飘着。她想了想，还是关切地问了邓墨在京城的居所可曾安顿好，又细心叮嘱道：“京城风物与南溪大不相同，冬日更冷更干燥，若是有什么不习惯，或是缺了什么，尽管来南溪医馆寻我。”

邓墨心中感激，连忙应下。

江韶柏则兀自沉浸在品级落差带来的羞愤中，黑着一张脸，含糊应了一声，便拉着邓墨匆匆离去，心中却暗自盘算着父亲之前的叮嘱：在京为官，尤其是户部这油水足的地方，不在于差事办得多漂亮，而在于能不能站对队伍，抱对大腿！

他得赶紧打听清楚，这京城里，究竟谁才是真正值得攀附的高枝！柳家、陆家、祁家……这趟浑水，他或许能摸条大鱼出来？

冬日里天黑得早，不过说话的功夫，外头已是夜色浓稠。雪不知何时停了，清冷月光漫过屋瓦洒在皑皑积雪上，映得整条街一片朦胧银白。

沈鱼和祁渊并肩走着，脚下新雪被踩出咯吱轻响，在寂静的夜里格外清晰。

祁渊心中疑问盘旋，醋意暗生，尤其是邓墨那几乎不加掩饰的倾慕