鞭，几乎要戳到年轻斥候的鼻尖。他怒目圆睁，须发皆张，低声但语气严厉地呵斥：“蠢货！再敢聒噪，割了你的舌头！”

百夫长的声音低沉而充满威慑，如同冬日草原上的狼嗥，带着不容置疑的威严，在猎猎风声中传得很远。

年轻斥候被这一声怒吼吓得脸色煞白，如同被寒霜打过的草叶，瞬间蔫了下去。他畏惧地缩了缩脖子，像一只鹌鹑，再也不敢发出半点声音。

就在这时，队伍前方负责探路的斥候，突然发出了急促的鹞鹰哨音。尖锐的哨声划破长空，带着一丝紧张和不安。

众人立刻勒马停步，循声望去。只见远处地平线上，一道灰褐色的夯土长城，如同蛰伏的巨蟒，赫然出现在视野中。

长城的墙垣之上，烽燧如林。在黯淡的日光照耀下，夯土墙面反射着冰冷的光泽，散发着肃穆而压抑的气息。这景象与他们去年秋狩时远远望见的残破景象截然不同。

百夫长鹰隼般锐利的目光，仔细扫过那段新筑的夯土城墙，眉头紧锁，心中涌起一股强烈的不祥预感。这不像是汉人修补旧墙，更像是……新建！

“全体下马！快！把马蹄都裹上羊皮！”他压低声音，快速下令，语气虽轻，却带着不容置疑的果断和决绝。多年的边境巡逻经验告诉他，情况不对劲。

斥候迅速翻身下马，熟练地从马背上取下羊皮，裹紧马蹄，尽量不发出任何声响。他们如同幽灵般，在嶙峋的乱石间小心翼翼地潜行，向着长城方向靠近。

当他们借着地形的掩护，悄无声息地摸到长城脚下时，眼前的景象，让他们所有人都倒吸一口凉气，惊骇得说不出话来。

数十顶缀着鹿角纹的穹帳，杂乱无章地散落在长城脚下，如同草原上突然冒出的毒蘑菇。穿着粗布交领短褐的牧民，正驱赶着大群的羊只，穿过城墙上新开凿的豁口，进入长城以内。

那熟悉的服饰，那帳篷上独特的鹿角纹饰，瞬间让他们认出，这正是三年前突然叛逃的勺夏部！

“是勺夏部的叛徒！”　　副手从牙缝里挤出低吼，声音因为极度震惊和愤怒而变得嘶哑。他死死地盯着那些牧民，拇指已经紧紧扣在牛角弓的弓弦上，指节因为用力而泛白，眼中闪烁着愤怒和杀意交织的光芒。

两年前，勺夏部族突然发难，杀害了司夏部族的君长昆速，随后举族消失，不知所踪。　　羌渠單于及阏氏为此震怒，下令各部族全力追杀勺夏部，誓要将叛徒斩尽杀绝。单于甚至颁布了严苛的命令：凡是能带回勺夏部族首领极支辽头颅者，将获得重赏；而胆敢藏匿包庇勺夏部者，则与叛徒同罪，株连部族！

百夫长脸色阴沉得可怕，如同暴雨来临前的天空，压抑得让人喘不过气。他深知，这个消息一旦传回溫洒部族，必将掀起一场腥风血雨。勺夏部竟然投靠了汉人，这简直是对匈奴的奇耻大辱！

这队斥候不敢有半刻耽搁，立刻调转马头，沿着原路迅速返回溫洒部族。他们必须尽快将这个惊人的发现，禀报给首领比都骨。草原上，一场巨大的风暴，即将降临。

比都骨的手指用力抠着貂皮大氅的边缘，仿佛想抓住什么实质的东西。他站在营帳外，王庭使者递来的空牛皮袋轻飘飘地悬在他眼前，袋口敞开，像一张无声嘲讽的嘴。喉结在他戴着的青铜面具下滚动了一下，吞咽的动作显得格外艰难。

寒风没有停歇的意思，卷着碎雪和沙砾，从草原深处扑来，蛮横地钻进他的领口、袖口，带来刺骨的凉意。

这已是第三个空袋子了。每一次，都像草原狼冰冷的牙齿，在他心口上多啃噬掉一块肉。

袋子上属于羌渠单于的黄金狮子纹章，在惨淡的月色下反着幽光，盯视着他的窘迫。空袋里残留的浓重羊膻味，混杂着一丝从遥远王帐飘来的、属于阏氏的龙涎香气，形成一种古怪而刺鼻的味道，不仅刺激着他的鼻腔，更点燃了他胸腔里压抑的屈辱。

“溫洒部族上供的牛羊，比去年少了三成。”使者的匈奴话说得生硬，像在咀嚼石头。他重复着单于