拔的松柏竹,一路走来还能望见园圃的兰草、薜荔、及姿态各异的野菊、蒲草。

更有数条引自宫外活水的明渠，曲折流过，清澈见底,映着天光与树影，带来流动的生机。

几处临水的亭榭，以乌瓦覆顶,素木为柱，通体透着一种返璞归真的旨趣。

更令苏绒瞩目的，是那些往来照料庭院、步履轻盈的宫人。

她们俱是女子，年岁不一，却都穿着简洁大方的裙装——

上身多为素净柔和的交领短襦，下着长及脚面的细麻长裙。

裙摆素雅，发髻梳得光洁整齐，插着长簪，不插珠翠，仅以两三点素玉点缀。

面容虽无浓妆艳抹，却个个眉目清秀，气色红润，举止也是舒展沉静。

或提着小巧的铜壶浇灌草木，

或手持丝帕拂拭亭阁栏杆，

或躬身修剪旁逸斜出的枝叶。

眉眼间没有侯府婢女那种刻意堆叠的媚态与小心，只有一种专注本职的坦然沉静，与这满园的自然风物浑然一体。

“老天爷……”

周大娘看着眼前这片疏朗开阔，却透着骨子里清贵的园景，再看着那些大方得体的宫人，忍不住又用气音惊叹了一声。

“这…这太不一样了…清净得…让人心里头都敞亮了……”

明珠的目光扫过那自在生长的兰草与清澈流波，再落在那身姿舒展、神情安然的宫女身上。

胸中那点残存的委屈与沉重，竟也在无意间被这开阔宁谧的景象和人身上的从容气度化开了些许。

苏绒也深吸了一口这浸润着草木幽香、涤荡胸怀的空气，随即眼睫一扬，那眸光便如春日冰河乍裂，霎时碎开一层明亮的兴味和了然。

好一方天地！有意思。

这品味可比那定远侯府高级多了，说不定和猫馆的理念，也会有点小小的契合呢？

大宦官引着她们穿过一处月洞门，眼前豁然开朗，尽头是三层白石基座托起的一座敞阔殿宇。

未施金粉，未绘彩画，殿前左右各立着两位年长的宫女。

她们身着素净长裙，鬓角微霜，神情却从容安宁，见人来了率先敛衽一礼，便步履无声地走进殿门。

不多时——

“太后娘娘宣见。”

苏绒握紧明珠的手，能感觉她的指尖冰凉，另一手也扶住紧张得几乎挪不开步的周大娘。

“别慌，跟着我。”

少女深吸一口气，下颌线条微微一绷，随即腰背挺得笔直，像一根新生的韧竹，带着股浑然不惧的劲儿，稳稳当当地迈步登阶。

穿过殿门，外面庭院的光亮霎时被柔和的殿内光线替代。

殿内空间比想象中更为轩敞开阔，空气里有极淡的香气，更像草叶自然之气。

正前方，一张宽大的罗汉榻背对殿门陈设，并不靠墙。榻上设凭几，其前端坐一人。

苏绒尚未看清面貌，一个温和中带着雍容气度，却又似乎含着一丝家常之亲切的女声已然传来：

“快过来些，让哀家好好看看这几位客人。”

话音不高，语气和缓，像是在招呼邻家晚辈。

“民妇阮周氏、民女阮明珠、苏绒，拜见太后娘娘！”

周大娘慌忙要伏下去，明珠也下意识跟着屈膝，太后的声音也随之响起，带着些无奈的笑意。

“免了免了，地上冷，莫行礼了，赐座。”

苏绒顺着声音抬头望去，只见罗汉榻上，一位夫人正含笑看着她们。

她并未着繁复宫装，只穿了身颜色素雅的月白常服，发髻挽得甚是简约，仅插一根通体翠绿的竹节簪。

约莫四十多岁，眉目舒展，皮肤光洁不见老态，嘴角噙着一点笑影看着她们。

三个绣凳早已摆在侧前方。

可周大娘望着近在咫尺的绣凳，又看看太后，膝盖抖得筛糠似的，哪里敢坐？

苏绒心头也是突突