。”说着，他从怀中掏出一个锦盒，“这是老夫的一点心意，还望大当家笑纳。”

王老虎接过锦盒，打开一看，里面竟是十颗龙眼大小的珍珠，在阳光下熠熠生辉。他眼中闪过一丝贪婪，但随即又沉下脸来：“就这点东西，也想打发老子？你儿子端了我黑风寨的老巢，杀了我一两百个兄弟！”

“大当家息怒，”姜远山故作痛心状，“那个不孝子仗着有几分本事，连我这个做父亲的都不放在眼里。老夫这次来，除了赔罪，还要让姜戈把收缴的金银财宝悉数给您送回来”

进了姜戈嘴里的东西，她就没打算过要吐出来。

姜戈站在县衙前的石阶上，晨露沾湿了他的皂靴。松阳县刚下过一场小雨，空气中还带着泥土的腥气。她望着街角那几个衣衫褴褛的孩童——他们正用树枝在泥地上划着歪歪扭扭的字。

“天地玄黄”最大的那个孩子约莫八九岁，正带着两个更小的孩子认字。树枝折断时，他们就用手去描那些已经模糊的痕迹，指缝里嵌满了黑泥。

魏忠贤顺着姜戈的目光看去，立刻弓着腰上前：“大人可是在看那些顽童？都是些没人管的，整日在街上”

“他们认得字。”姜戈突然说。

魏忠贤一愣。他眯起眼睛仔细打量那些孩子，这才发现泥地上确实有字迹。虽然歪斜得像蚯蚓爬，但确实是《千字文》的开头。

“这”魏忠贤的绿豆眼转了转，“定是哪个落魄书生教的”

姜戈已经走下石阶。青石板路上的积水溅起，沾湿了她的衣摆。孩子们见到官服，立刻像受惊的麻雀般散开，只有那个最大的孩子还站在原地，手里紧紧攥着那截断枝。

“谁教你的字？”姜戈问。

孩子低着头，声音细如蚊蚋：“许县丞。”

没想到许县丞这么爱育人，他恐怕已经回到了老家当起了夫子，想起了许县丞，姜戈也想去了一件事，她顿下身，平视着那个孩子：“想读书吗？”

孩子的眼睛突然亮了一下，又迅速暗下去。他盯着自己露出脚趾的草鞋，摇了摇头：“要捡柴火还要帮娘看孩子”

姜戈摸摸他的脑袋道：“这些不是你的事情，只需要告诉我，你想不想读书？”

孩子脏兮兮的小脸突然仰起，黑白分明的眼睛亮得像星星，可转瞬又黯淡下去。他无意识地用脚趾抠着草鞋上的破洞，声音细若蚊蝇：“想的”

可话刚出口，他又猛地摇头，像是要把这个奢侈的念头甩出去：“不行的，娘说读书要花好多钱”他掰着黑乎乎的手指头数，“要买纸笔，要交束脩，还要”数着数着，声音越来越小，最后变成了哽咽，“隔壁狗娃去私塾，他爹都供不起了”

姜戈看着孩子破旧衣衫下瘦骨嶙峋的肩膀，忽然蹲下身，与他平视：“若是不要钱呢？”

孩子猛地抬头，脏兮兮的小脸上写满难以置信：“不、不要钱？”

“嗯。”姜戈点头，顺手拂去孩子头发上沾的草屑，“不仅不要钱，晌午还管一顿饭。”

孩子的眼睛又亮了起来，这次亮得像是要烧起来。他忽然想起什么，急急道：“那、那我能带弟弟一起来吗？他才六岁，吃得很少的！”说完又觉得自己太贪心，慌忙补充，“我、我可以多捡一捆柴！”

姜戈看着孩子紧张得发抖的小手，轻声道：“都来。”

魏忠贤在一旁急得直搓手：“大人，这、这不合规矩啊！”这么多的孩童要是免费那该花多少钱啊？

一算这个帐，魏忠贤就心疼的呲牙咧嘴，仿佛花的事是他的钱。

“规矩是人定的。”姜戈站起身，目光扫过巷子里其他探头探脑的孩童，“十岁以下，不分男女，皆可入学。”

孩子们躲在墙角，脏兮兮的小脸上满是希冀与胆怯。他们不懂什么大道理，只知道这位官老爷说——可以读书，还管饭。

说过的话，姜戈不打算收回，都用不到县里的钱，正好有土匪的金银财宝，取之于民用之于民。