间有尚武者，亦只在军中任些不高不低的职位。如今虽门庭不似往昔煊赫，却得阖族平安。

岂不闻那些头脑昏聩，欲壑难填之辈，皆欲再谋从龙之功，使门楣更上一层，而今却多化作一抔黄土。

亦有耐不住冷凳，一心钻营者，反遭猜忌压制。若再放不下昔日荣光，执迷不悟，前车之鉴，恐不远矣。

尚书令权倾朝野，且是亲自登门相请。他未及而立，而太子尚在冲龄。以陈王府素奉的中庸之道，自然乐得借此台阶。纵使其妻言语有失，老王妃今日厚颜也定要美言。

这些年陈王夫妇深居简出，非重大节宴绝不露面，其中深意，郭皇后心知肚明，且乐见其成。此刻她说出这般圆融之语，不愿开罪任何一方，实属情理之中。

“也罢，时辰既到，宣人进殿罢。”

高亢的觐见声自月台清晰传下。兰浓浓深吸一口气推开他站直身子，强打精神朝他露了个笑，便微垂首，手提裙裾一步步踏阶而上。

覃景尧再是权倾朝野，今日这台阶也绝无可能与她同登。他收回手背在身后，缓缓握紧，目光追随着她的脚步寸寸抬高。

冬阳已升空，洒下稀薄金光，她冠服上的红色被镀上光晕，刺得人目眩。

他眼中已被光线灼得发黑，却仍不愿闭目或移开视线。心头翻涌的悔意被强行压下，既已决意要她入宫受封，要她亲承这份荣耀与身份，且已行至此步，便再无回头之理。

长长的红毯上，那道红衣身影愈行愈缓，甚至有些摇摇欲坠，

官靴已然抬起，却在即将踏上的前一瞬，悬停良久，终是落回原处。

这是第一次，她就在眼前，而他却不能上前，只能目送她渐行渐远。

亦是，唯一一次。

兰浓浓从未想过，这几十级的阶梯竟会让她感到绝望。依着规矩，她不能抬头，只能一直低垂着眼眸注视脚下。

体力的急剧消耗，让她四肢发颤，头痛欲裂，视线渐渐模糊。恍惚间，那铺着红毯的阶梯仿佛化作了一条血路，在她脚下蔓延。

她极力维持着仪态，每一次提膝落步都刻意放缓，生怕失足。可身体终究不听使唤地晃动起来，幸而她及时扶住膝盖，才未在这庄严肃穆的殿前，众目睽睽之下摔倒滚落。

汗珠已滑至下颌，她却无暇擦拭。肺部的空气仿佛被一次次抽空，心跳又重又急，每一下都撞击着胸腔。耳鸣将她拖入真空般的死寂，只听见自己破碎的喘息。

她知道自己此刻定然狼狈至极，仪式未始，自己倒要先成笑柄了。甚至忍不住想，今日这一遭，是否是他的报复？若非如此，为何偏要在她体力最不济时行册封？他明明清楚她根本撑不住这般场面——

当终于踏上最后一级台阶，候立多时的宫女忙疾步上前，稳稳托住她摇摇欲坠的身形。

懿德殿朱门已开，正待主角登场。可任谁都看得出，她连迈出一步的力气都已耗尽。

宫女见她面色惨白如纸，又忆起令公大人暗中嘱咐，不敢耽搁。与对面同伴交换个眼神，便松手疾步入内禀报。

诰命夫人未及受封便先病倒于仪程之前，这实在是闻所未闻。

虽心下诧异，又暗恼这女子竟是个如此病弱之身，但今日终究是朝廷册封的喜事，而非刻意磋磨立威之时，断没有为了一场典礼赔上性命的道理。

若传扬出去，她这皇后少不得要落个苛待诰命夫人的污名。况且这女子再不堪，也是辜砚明媒正娶的妻子，她郭舜华名正言顺的外甥媳妇。即便只看在辜砚的份上，也绝不能让他的夫人在册封礼上出事。

无先例又如何？规矩从来由掌权者书写。

郭皇后眉间郁色渐舒，声线平和优雅：“搬张坐榻至殿外，待覃夫人缓过气色，再行册封。”

宫人即刻抬出坐榻，奉上香茗帕子。

皇后转眸对下首端坐的老王妃浅笑：“看来要劳陈老王妃稍候了。”

这般破例之事，陈老王妃自不便多言。郭