踱步声，那份秘而不宣的、试图保全儿子性命却最终落空的计划，像一根毒刺，深深扎在他心头，每一次呼吸都带来尖锐的痛楚和难以言喻的憋闷。

他对着虚空，无数次在心底质问：为何会如此？他明明已经铺好了路，那道放行的密旨甚至已经送到了左延朝手中，只要再等几日，等风头稍过，等一切安排妥当…他的清珏，本可以隐姓埋名，远走天涯，至少…留一条性命。

可偏偏就在这最后关头，人没了，死在他自己的府邸里，这让他这个做父亲的如何接受？这让他如何不自责？这让他如何面对自己身为父亲的失败和身为帝王的无力？

没人能事事顺意，包括站在权利之巅的帝王。

一股巨大的、无处宣泄的怨愤和一种深沉的、无法摆脱的哀恸，在沈明堂胸中反复冲撞，几乎要将他撕裂。

他恨，恨这冰冷的权力场，恨这造化弄人，恨一切事情均不可控。

可更多的，是一种心灰意冷的疲惫和自我怀疑的深渊。

他坐在龙椅上，俯瞰着这万里江山，却只觉得一片荒芜，一片冰冷，连仅存的一点为父之心，也被碾得粉碎。

又过了几日，当那股噬心的痛苦稍稍沉淀，转化为一种更加沉重冰冷的决断时，沈明堂再次坐到了御案前。

他没有点灯，借着窗外透进来的惨淡月光，提起了那支沉重的朱笔。

这一次，他的手很稳，没有丝毫颤抖，他取过一张特制的、没有任何标识的暗黄色笺纸，笔尖蘸饱了浓墨，却悬停良久。

最终，他落笔，只写了三个字，笔力千钧，透着一股斩断一切、不容置疑的森然：

留全尸。

墨迹在暗黄的笺纸上迅速干涸，如同凝固的血液，沈明堂拿起私玺，重重地盖了下去。

没有多余的言语，没有复杂的指令，这三个字，就是最终的态度，也是最后的…仁慈？或是…赎罪？

“来人，”沈明堂的声音沙哑。

“老奴在。”老太监如同影子般从角落出现。

“送去天督府，给左延朝，即刻。”沈明堂将那张轻飘飘却又重逾千斤的笺纸递出，眼神空洞地望着窗外浓得化不开的夜色。

密笺在深夜被无声地送进了天督府指挥使左延朝的书房，书房内只点了一盏油灯，光线昏暗。

左延朝独自坐着，看着桌上那三个力透纸背的字，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极深的疲惫和了然。

他对着那三个字沉默了许久，指节在冰冷的桌面上轻轻敲击着，发出单调的叩响。

终于，他抬手，拿起桌角一个不起眼的铜铃，极其轻微地摇了一下。

不到一炷香的功夫，书房的门被无声地推开，楚世安如同一道融入夜色的剪影，悄无声息地走了进来。

他一身紧束的黑色劲装，面容在昏暗的光线下模糊不清，只有那双眼睛平静地看向左延朝。

左延朝没有抬头，只是用指尖将桌上那张暗黄笺纸向前推了半分。

楚世安的目光落在纸上那三个字上，他的瞳孔几不可察地收缩了一下，随即又恢复了古井无波。

没有询问，没有惊讶，仿佛早已预料到这一刻。

他伸手拿起那张纸，指尖在“留全尸”三个字上极其短暂地停顿了一下，然后将其仔细折好，收入怀中贴身的衣襟内。

整个过程中，两人没有任何言语交流，沉重的寂静在书房内弥漫，只有窗外遥远的更鼓声。

左延朝依旧垂着眼，仿佛在沉思。

楚世安则如同影子，静静等待着。

又过了一炷香的时间，左延朝终于极其轻微地点了一下头。

楚世安会意，对着左延朝的背影，无声地抱拳行了一礼。随即，他转身，如来时一样，悄无声息地退出了书房，融入了外面的黑暗。

天督府地牢深处，那道沉重的玄铁门再次被打开，刺耳的金铁摩擦声在死寂的通道内回荡，惊起远处牢笼里几声不