藏着毒囊，分明是早就准备好的死士。

片刻，他缓缓起身，回头看了眼沉寂的府邸，紧紧攥住腰间佩刀，

“撤。”

说罢，众人转身没入夜色中。

远处传来更夫的梆子声，正好三更。

不出两日，楚世安同几十名府卫回到帝都，这日辰时末，他下了朝会直奔天督府左司衙门。

当他刚步入审讯室外厅时，撕心裂肺的哭喊隔着几道厚厚的石墙传来，那声音凄厉得让他脚步一顿。

“指挥使，”值守的府卫上前行礼，“萧大人正在坤字牢房审讯，可要过去？”

楚世安思忖片刻摆摆手，目光转向走廊尽头的辛字牢房方向：“那几个仆役如何了？”

“一个都没少，这几日按照大人的吩咐日日给他们灌参汤，”府卫压低声音，“但萧大人特意吩咐把辛字牢房的外门开着，说是”他犹豫了一下，“说是让他们听个清楚。”

楚世安点头，“知道了，别让人死了。”

府卫退下，楚世安站在原地，听着隐约传来的哭喊声，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。

不多时，萧凌恒从坤字牢房内拐出来，迎面撞上等在外面的楚世安，他脚步不停，晃了晃手中的供词。

“招了？”楚世安大步迎上去。

萧凌恒将供词塞到他手里，长舒一口气：“李知州的上线是吏部员外郎江大人。”

他挑眉点了点头，“倒也合理，与他而言升官是唯一目的，跟银子没关系。”

楚世安快速扫过供词，眉头越皱越紧。

半晌，他抬头道：“现在只要撬开那几个下人的嘴，拿到他们奉令杀人的证据，就能抓人了。”

萧凌恒点点头：“再晾他们三炷香时间，火候到了，撬开嘴就容易多了。”

“有把握吗？”楚世安抬眼看他。

萧凌恒咧嘴一笑，“我也不是谁的话都要听的，”

他看了一眼供词，说，“一会告诉他们，如今李大人已经招了，第一个说出和供词对得上的人，可以免刑活命。”

楚世安皱眉道：“要是还有人乱咬当如何？”

萧凌恒眼神一冷：“那就当着其他人的面挑了那人的手脚筋，让他想死都死不成，再把指甲和牙齿一颗颗全拔了。”

他顿了顿，“然后把人扔回牢里继续每日鞭打，让剩下那几个明白，谁再敢胡说八道，这就是下场。”

深夜，城西的回首酒肆里，花千岁只穿了件单薄的白色衣衫，整个人懒散地仰靠在椅背上。

衣领敞开着，露出修长的脖颈，喉结随着呼吸轻轻滑动。

一本棋谱盖在他的脸上，百无聊赖地等着乔烟辰。

片刻后，烛火忽然晃动了一下。乔烟辰带着一身酒气走进来，绕过屏风，用两根手指轻轻挑起盖在花千岁脸上的棋谱。还没等花千岁睁眼，乔烟辰已经俯身吻了下来。

花千岁轻笑一声，双手自然地环上乔烟辰的后颈。乔烟辰左手插进他的发间，稍稍用力往上托，让这个吻更深了几分。

两人的唇分开后，谁都没说话。

须臾，花千岁先笑了：“老五这次去巡边，到底打的什么算盘？”

乔烟辰捧着他的脸，拇指蹭过他的下唇，声音很轻：“不是说好不提这些吗？”

花千岁抬手替他拨了拨额前的碎发，眼尾微挑，语气里带着魅惑说道：“梓明，你跟了老五这么久，他救过你的命不成？”

乔烟辰捉住他的手，在指尖亲了亲：“他不容易，我不想看他出事。”

“我也没想他死，”花千岁稍稍仰头，“只是不能让他赢了清安。”

乔烟辰轻轻深呼气一口，眼神游离开，直起身转过去，“我没打算帮他夺位，只是在保他的命。无论现在的他是怎样的，但从前他的光芒确确实实曾照耀并引导过我，我无法看他万劫不复。”

花千岁也轻巧起身，从背后环抱住乔烟辰的腰，