紧的眉头和任久言攥紧被角的指节，都泄露着这份平静下的暗涌。

第七日傍晚，萧凌恒照例来换药。月光透过窗纱，映出任久言背上渐愈的伤痕，萧凌恒忽然低声道：“结痂了。”

任久言微微侧首，看见他垂落的眼睫在脸上投下一片阴影。两人之间只隔着一肘的距离，却谁都没有再靠近一寸。

对弈之人的克制只能如此，明明心潮翻涌，却只能隐忍压制，最终化作一句“多谢”和“不必”。

盛夏酷暑，工部都水司的运冰车队日夜兼程从北境赶往帝都。然而随冰而来的，还有镇北侯封翊派来的急使。那将士风尘仆仆，策马直入皇城。

当密函呈至御前，帝王之怒震软了殿内所有宫人的膝盖，众人连大气都不敢出。不到一炷香时间，工部侍郎潘广生、虞衡司郎中于南平和员外郎裴文泽就被“请”到了宸阳殿。

沈明堂将密函重重拍在案上：“三位爱卿可知朕为何召见？”

三人跪伏在地，冷汗浸透了官服，潘广生战战兢兢道：“臣臣等愚钝”

“北疆战败，镇北军损兵折将，朕派去的精锐，竟因军械短缺而溃败！工部是如何做事的？”

于南平瑟瑟发抖颤颤巍巍地磕着头说道：“陛下明鉴！臣等冤枉啊！陛下——”

“冤枉？”沈明堂冷笑一声，“朕刚收到封卿的加急文书！镇北军今岁下半岁的絜矢数量竟未达应该给的八成！剩下两成多你们吃了？！”

他猛地起身，“军械你们也敢贪墨？！”

于南平闻言直接瘫软在地，裴文泽更是面如土色，额头死死抵着地面不敢抬起。

潘广生抖如筛糠：“陛下明鉴！臣等就是有天大的胆子，也不敢克扣军需啊！这这其中必有误会”

“误会？”沈明堂抓起案上账册摔在三人面前，“那这些对不上的数目，你们作何解释？！”

殿内死一般寂静，只听得见三人急促的喘息声。

当日，皇帝便立刻下令，立即下旨将三人押送天督府严审。为确保此案万无一失，特命昨日刚自阜州回到帝都的天督府督主左延朝亲自督办。

军械贪墨案非同小可，更何况涉及的是镇北侯封翊。这位老将从西境到北疆，为朝廷征战数十载，当年更是率军为花太空报仇血洗岘族。如今他吃了败仗，竟是因为军械短缺，此事绝不可能轻描淡写揭过。

当日案卷刚送至天督府，宫中太监又接连捧出两道圣旨：

第一道，擢升监门卫直长任顷舟为“军械稽查特使”，协理此案；

第二道，任命金吾卫司阶萧羽杉为“案狱协理官”，协助审理。

这两位自从入了十六卫没怎么干别的，大半时间都在查案。

任久言赶到天督府时，左延朝正与尹万秋低声交谈，萧凌恒则手持一支絜矢仔细端详。见任久言进来，萧凌恒规规矩矩行了一礼：“任大人。”

这突如其来的礼节让任久言一怔，随即回礼：“左大人，萧大人。”

左延朝直入主题：“此次镇北军短缺的絜矢，数量高达两万余支。”

萧凌恒接过话头：“絜矢列属于八矢之一，其形制独特，箭头处装有火种，整体前重后轻，射出后飞行速度极快。临敌实战多为火攻，常用于守城战、埋伏战、车战和突袭作战等，在火攻敌军阵地，焚烧敌方粮草辎重或军械装备等战斗中能发挥重要作用。”

“火攻…”任久言微微皱眉，感觉有问题但却没有继续顺着说下去，他话锋一转：“此次军械短缺，问题要么出在工部出库时，要么出在运往北境的路上，要么……”

左延朝：“要么出在北边。”

任久言点头：“正是，但如今工部的大人们一口咬定出库时的数量没有问题，所以除了运输司，我们还需要同时调查北境那边是否存在问题。”

话音刚落，几人互相看了眼对方。封翊，如今九关镇将之首，那哪是随随便便就能查的？

左延朝：“由头呢？”