下榻, 生火烧一锅薄粥。

灶台下的火苗噼啪作响，米香混着晨雾漫进屋里，赵从煊会揉着眼睛倚在门框上, 嘟囔着“怎么又起这么早”。

他便转身揽住那人腰身，袖口若是沾了些柴草碎屑，赵从煊或许会顺手替他拍去，又或许故意把碎屑往他衣领里塞, 惹得两人笑作一团。

萧伯瑀收回手，喉结动了动。

他瞥向窗外的天光，终究是缓缓掀开锦被, 寒意立即袭来。

穿戴整齐后，他忍不住又回到床前，不放心地伸手探向他的额头，触手温热，不似发烫，萧伯瑀这才稍稍安心。

他俯身为赵从煊掖了掖被角，而后朝宫外走去。

临近年关，各地郡守远赴长安“上计”述职，向朝廷汇报一年来的政绩，如户口增减、刑狱几何、官员调任等。

这些，都由宰相和御史大夫共同考核。

连续多日，萧伯瑀全身心投于政务之中，又与百官商议明年之事，忙得不可开交。

腊月，长安城。

今早的雪停了，窗外一片银装素裹，天地茫茫。街道上，行人交谈寒暄，口中呵出一口气，白雾在眼前缭绕，又很快消散在寒冷的空气中。

许是天寒地冻，这几天萧父时常咳嗽，萧母说要为他请大夫来看一下，他又摆了摆手，长叹道：“还是老了，身子骨可不像从前了……”

又咳了几天，萧母终于忍不住请来了大夫，就怕是落了什么病症。

所幸，大夫只道并无大碍，常年忧思所致罢了。

萧母闻言，眉头却未舒展，反而更添几分忧色。她将大夫送至门外，低声问道：“大夫，当真只是忧思所致？他这几日咳得厉害，夜里也睡不安稳……”

大夫捋了捋胡须，回头望了一眼屋内，叹道：“萧夫人，萧老爷脉象虚浮，药石虽能缓解，但心病还须心药医啊。”

萧父为官几十载，长年累月殚精竭虑，如今虽已致仕，却仍放不下朝堂之事。

两人相濡以沫多年，萧母自然明白他的心思，她握着萧父的手，温柔地笑道：“你瞧着窗外的雪，年年落下，年年消融，冬去春来，这一转眼都几十年过去了。”

两人年少相识，蹉跎了多年才修成正果，一起见过盛世的大晟王朝，也亲眼见其衰落。

几十年的时间，好似很长，又好似匆匆一瞬。

萧父将手搭上，他望向窗外，感慨道：“我们都老了……”

永昌三年，开春。

鸿胪寺少丞萧回舟带着两百余人的使团出使西域，皇帝赵从煊亲授旄节。

柳灵儿向萧伯瑀求了一个恩准，让她女扮男装混入使团中。

起初，萧伯瑀并不同意，却抵不过柳灵儿的再三恳求。

柳灵儿道：“……女子又如何？女子就应守着闺阁十几年，然后听从父母之命、媒妁之言去嫁一个素未谋面之人吗？又或是守着三从四德，浑噩一生吗？”

这样的一生，是世间大多女子的归宿。

从前的柳灵儿大抵也会如此，可直到她遇到了萧回舟。

萧回舟走过大江南北，踏过塞北风沙，他向柳灵儿说着大千世界的趣事，从此，便让她的心生出了羽翼。

萧伯瑀准许了她的请求，至此，柳灵儿化名柳临，混入了使团之中，成为一个小小的文书吏。

二月刚过，使团浩荡西行。

此事被萧母知道后，她长叹了几声，但到底是没说什么，只写了几封书信到扬州去。

三月，行春耕礼后，有官员向皇帝提议：“恰逢花朝时节，乐原一处桃花盛开，陛下何不移驾至，一睹芳华。”

朝中老臣对赏花一事并无多大的兴致，于是纷纷请辞回长安城内。

赵从煊也没拦着，便只和身边的近臣朝着乐原而去。

萧伯瑀本欲阻拦，这城外不比城内，若是皇帝有什么闪失，众人都难逃辞咎。

“朝中奏章堆积，劳烦萧爱卿了