凛这边的情形时，脸色蓦地一沉。

纪凛在这一瞬间调整好了表情，惊讶与不解攀上那张平素表情寥寥的面庞，显得格外生动：“瑞王殿下？”

他的表情是诧异的，但那双眼睛却如冰雪般凛冽，眼底的那一抹墨绿色漾开，居高临下地望着靳怀霄。

元绥的手快要触摸到靳怀霄的衣角，纪凛猝然弯腰，一把攥紧靳怀霄的手腕，半拖半拽地把他从人群中拔了出来，紧跟其后的夏渊当即反应过来，立刻带着大理寺诸人擒住一旁面色灰败的元绥。

两人被甩到皇帝面前，靳怀霄已经抖得说不出话，只知道一个劲儿的哭，皇帝眼中划过一丝微妙的嫌恶，当即没有了“撒福”的心情，龙袍一甩：“摆驾回宫。”

*

皇宫中喜气未褪，乾安宫的大门一关，最后一缕阳光被阻隔在外，殿内皆是砭人肌骨的寒。

靳怀霄与元绥双双跪在松软的地毯上，寒气顺着指腹与膝头攀上来，冻得人发抖。

更冷的是靳明祈的表情，他的指腹缓缓摩挲着金龙龙首：“说说吧。你不是祝祷使么，怎么会出现在百姓之中，还打扮成这副模样？”

他眼风一转，落在一旁垂首不语的元绥身上：“你又是何人？”

宫中落针可闻，靳怀霄的牙齿发出“咯吱”难听声：“陛……陛下，儿臣……”

“回陛下，微臣是太医院太医元绥。”元绥抢过话头，俯身拜下，“微臣今早入宫侍奉瑞王殿下，发现殿下略感风寒，恐有发热之兆，为了确保祝祷顺利，微臣得殿下首肯，是以随侍左右。”

靳明祈不言，元绥将眉心紧紧贴在手背：“不料祝祷途中遇到奸人刺杀，祝祷队伍冲散，微臣拼死护送殿下逃离——陛下真龙天子坐镇南门，戒备森严，歹人必定不敢前来，再加之瑞王殿下担忧惊扰圣驾，微臣便找出了几件民间服饰，与瑞王殿下躲藏其中。不想还是让陛下误会，微臣万死。”

靳明祈目光沉沉：“瑞王，是这样吗？”

“是……是……”靳怀霄仓皇道，“是这样的。”

“原是如此。”纪凛记述的笔锋未停，语调平缓，“难怪方才瑞王殿下惊惧异常，莫不是把臣也当成歹人了？”

靳怀霄悚然一抖，一时讷讷不敢言，靳明祈眼中未褪的犹疑愈发旺盛。

他甩了甩手中佛珠，转而看向元绥：“朕瞧着你倒有几分眼生。”

元绥微微抬起些头：“微臣人微言轻，太医院太医皆是国手，微臣实在是……”

“到底是人微言轻还是做贼心虚？元大人，都到乾安宫了，你这可是欺君之罪。”

乾安宫大门被打开，靳怀霁肩头还染着素望山上未化的雪沫，用手掸了掸，方才大步流星地走进来。

“儿臣参见陛下。”

靳明祈面上未见意外，只是抬抬手：“太子怎么来了？”

“惊闻三皇弟祝祷途中遇险，儿臣特派东宫卫追查至素望山，终于搜到端倪。”靳怀霁抬起头，幽幽地盯住了元绥的侧脸，“元大人，是你自己说还是本宫替你说？”

元绥依旧保持着微微抬头的谦卑态：“太子殿下想说什么？”

“讲一讲，你究竟是‘元绥’，还是漠北大萨满，拓跋绥。”

元绥身体蓦地僵直了。

“拓跋绥，与你同名的元公子当真是凄惨，被你与耿仕宜联手坑杀，尸骨在素望山上埋了十年才重见天日。”靳怀霁震袖道，“当然了，与虎谋皮的耿仕宜也自食恶果，你花钱买他的命，让这桩丑闻永远不见天日，拓跋大人，好手段啊。”

纪凛瞥了一眼夏渊，后者会意，当即跪下道：“陛下，臣等奉命追查耿大人遇刺身亡一事，种种线索指向漠北。几经辗转，发现太医院的元绥大人先前与耿大人交往，然而来路不明，甚是可疑。”

“三法司兵分两路追查，发现果然元大人身份有异，乃是冒名顶替，真正的元绥已经被耿仕宜与其联手杀害。另一边，发现这位元大人与漠北人来往密切