方才那支香的缘故，此时此刻，她有些疯癫的模样倒映进李淮颂眼瞳之中，刺得他瞳孔骤缩。

“娘娘……想让我怎么做？”

“如今在你啊，在你啊淮颂——你要去做，你若不怕，你想怎么去做？”

她的声音带了丝微不可察的颤抖，落在李淮颂耳中，宛如一阵阵催魂的音符，微妙的感受顺着血管爬上了心脏。

倏地，眼球间传来一阵刺痛，他神经质地眨了眨眼，那一瞬间，眼前似乎闪过了很多东西，他来不及捕捉，便从回忆中回过神来。

他想怎么做？

——身为继后嫡子，他自然想做那个一人之下万人之上的位子，可这世上既有了一个东宫，就绝不会再有第二个，他无论多么渴望，都只能隐藏在心绪之中。

“你母亲又与你说了什么？”桑厝的声音，再次将他拉回了现实，“你往后想怎么办？”

“我……我不知道。”低头看了眼自己养尊处优的手掌，李淮颂嘴唇颤颤，轻声道，“我该怎么办？”

桑厝有些恼怒地闭上眼，甚至不太想看眼前这人：“还能如何？——赌一把。”

“事已至此，只能顺水推舟去做，赌官家暂时不会醒，赌此事能顺利进行下去。”他揉了揉眉心，“不成功，便成仁。”

“只是这次，舅舅帮不了你什么，”桑厝道，“殿试之宜，我与林胥都要避嫌。”他意味深长地拍了拍李淮颂的肩，像是委以重任，谆谆叮嘱。

仅靠他自己？李淮颂呆了呆，支着桌子起身想说些什么，却见他摆了摆手，一副不想再听的模样。

他只能灰溜溜起身，顶着满脑袋官司走出桑厝的书房。

日光疏朗，他却感受不到一丝明快。

*

是夜，顾云篱睡得并不踏实，窗外一直是看守来回巡逻走动的声音，吵得她根本无心睡眠。

“都精神点，待会儿就换值了！”隔着窗扇，她直起身，听着外面人的一句一句细言碎语。

“白日内省的狗阉人过来，我就打了个哈欠的功夫，就指着我鼻子骂，这群……的，只会狗仗人势！”

“谁让咱们命苦，被派来做这活计？再苦再累，受着吧。”

夜凉如水，外面的人有了困意，声音越来越低。

此时已经快过子时了，却仍旧不见消息，莫非今夜没动静了？顾云篱暗自思忖，正想窝回床榻继续睡觉，却听外面忽然传来一阵恭维声。

“哎呀，内使怎么来了？这么晚，也不作声招呼，好让我们前去迎接啊。”方才还在辱骂的声音陡然换了种语调，颇为谄媚地应承。

顾云篱从床榻上爬起，套上衣衫，门便被人从外打开。

来者正是许温之，他眸色冷冽，瞥了一眼她，道：“随我走一趟吧，顾使。”

“内使内使，既然顾使要入内，那我们是不是也……”

“诸位辛苦，再守一晚，此事结束了，为诸位多发一月的月钱。”语罢，他不容置喙，仰首叫身后的小黄门把门带好，带着顾云篱离开，一路畅行无阻，直达大内。

只是这一路却并未走西华门，反而挑了处僻静的小路，没什么声息地到达了福宁殿。

福宁殿内的灯火并不明亮，寝殿之中只燃了两盏烛火，李准倚靠在软榻边借着烛火看折子，身侧只有那日照看的小黄门侍候着。

目光与李准对视的刹那，顾云篱忍不住打了个寒噤。

贻误许久的殿试，终于在一部分臣子与举子共同上书之下举行，今晨一早，街上便鞭炮二踢脚齐鸣，把还未怎么睡醒的清霜吵醒，她只得一边练剑一边嘟囔着骂起来。

礼部与吏部共同协理此次殿试，二皇子主考，仪式上并未有任何欠缺，所有入选殿试的举子齐聚文华殿中，接受仕途科考的这最后一程。

林慕禾没有什么睡意，早早起身，赶在西华门前，同清霜她们一起“瞧热闹”，说是看热闹，但几人心知肚明，都想看看，今日这场皇帝精心设计的