和傅淮卿关联在一起，拧眉看向傅舒宁，少女微微颔首，证实了她的猜想。

“是哥哥留下来保护我的。”傅舒宁潋滟眼眸水光闪闪，嗓音带着些许难以察觉的哽咽，“他只带走了五人，留在我身边的有近两百人。”

别枝落在茶案上的指尖滞了半息。

看着傅舒宁泛起血丝的眼眸，她抿了抿唇，久久都不知道要说什么。

傅淮卿做出这个决定，她能理解，可还是觉得不太舒心，恰如烟雾迷漫于心口四下，一点一点地向内收紧，叫她喘不过息来。

“离开前他答应我一定会平安归来，让我等他。”

想起往事，傅舒宁眸中闪烁着水光，水光于四下打转，半滴都没有落下。

她沉沉地呼了口气，“哥哥还没有回来，一个深夜里父皇骤然离世，杀戮也是由此开启，外戚之间的斗争被摆在了明面上，暗杀也好，明着来也罢，十日内我也遭遇了两次暗杀，只得被迫离宫退到林家暂住，再后来，湛儿的母家推着湛儿到了那个位置。”

年仅五岁的傅明湛被推到那个位置上，他的母妃也一跃成了垂帘听政的小太后，小太后性子胆小软糯，是他们母家中最好操控的女子，也由此成了外戚的棋子，说是垂帘听政，实际上真正的掌权者是外戚们。

“外戚当政，与他们不是一路的朝臣皆寻理由，欲要斩杀，林家和苏家建议我出京避风头，我也做好了出京的准备，离开的前夕，他回来了。”傅舒宁微微沙哑的嗓音中夹杂着微许激动，“他连夜抵京，来林家看我之前特地沐浴过，可我还是闻到了他身上的血腥味。”

“我后来才知道，是我扑到他怀中时撞到了他的伤口。”

别枝蹙眉。

傅舒宁呷了口茶水，清爽茶水涤过泛着苦涩的喉咙，“再后来，我很长一段时日都没有见过他，程靳按时按点地前来给我报平安，除此之外再无其他消息，再见面的时候，是他铲除最后一个外戚的当天。”

时至今日，她没有一刻忘记过那日的场景。

兄长风尘仆仆赶来，弯着身擦着自己止不住的泪水，等她哭完才开口，“他说，他来带我回家。”

那一刹那，她哇哇大哭，哭出了声，半点形象也不顾。

傅舒宁眨了眨盈溢着水光的眼瞳，隔着水雾凝着杏眸沉沉的别枝，少女微微抿紧唇瓣，不知道在想着些什么，“我知道念初对哥哥有意，可我更想要看到哥哥开心。”

他若是对林念初有意，傅舒宁自然乐见其成，他对林念初无意，也对其他女子无意，她也会想着再帮好友一把，时隔三年多，或许一切都不一样了呢。

也确实不一样，兄长遇到了心仪的姑娘。

如此，傅舒宁自然是希望他能够如愿。

“他身上的伤——”别枝久未开口的嗓音凝着少许的沙哑，她停顿下清了清嗓子，“都伤在了哪里？”

“背部，腰腹。”傅舒宁也是追问许久江跃才肯告知。

别枝闻言，气息微凝。

她想起了自己疑心他身份那日，确实在他身上看到了些许伤痕。

得知寂然是傅淮卿扮时，别枝心中还感慨过傅淮卿不愧是摄政王，身边的能人异士不少，就连伤疤都可以画得惟妙惟肖，上手触摸都摸不出真假。

新伤或许是画下的，旧伤……

心口被掌心攥住，一点一点地收紧，紧得她喘不过气来，嘴角微启半响都不知道要从何开口。

隐隐闪过的神思不着痕迹，别枝欲要伸手抓住却抓了个空。

她很难形容此刻的心情。

可不管其他，她心中只有一个想法。

想见傅淮卿。

傅舒宁说这些不是为了让别枝难过，只是想告诉她自己为什么想着撮合他们，也是告诉她，自己的哥哥比任何人都好，是世间最好的男子，选择他一定不会有错，可看到她神色中闪瞬即逝的心疼时，又有点欢喜。

欢喜于她的心疼。

“除