才好看哪！”

妇人把手上的水渍擦干净，笑劝他，“正月里听个响，由着孩子们也高兴。”

皇帝把香递给她，满怀鼓励地问，“要不要自己去放？”

她想起除夕那天晚上，跟敬佑一起放二踢脚。那东西炸起来威力也惊人，敬佑有心想让她不害怕，几次三番地让她自己放一个，最终还是作罢。

他也许看出了她的迟疑，把香递到她手上，柔声说，“我带着你，不要害怕。”

他握着她的手，带她点燃引线，然后拉起她的手，往回跑。

身后是爆竹炸开的声音，“咻”地一下冲上天际，“呯”地一声，四散成一幅绚烂好看的画。

白天，其实看不太清色彩，只能看见一朵又一朵白烟浮腾，在炸开的那一瞬间，光白得发亮。他和她并肩站在一起，他不觉用手轻轻护住她双耳，让她在他怀中，呼吸间有极淡极好闻的龙涎香萦绕。

他们和孩子们、妇人们、老人们一起，在此刻惊叹又欢喜地仰起头去看，心中有一样的，对新岁的美好祈愿。

他看过那样多新奇的烟花。

在除夕的时候宫中也会安排燃放，夜空中光亮组成不同的形状，诸如满树花、金盏银台、满地金钱、金丝柳、万年松……宫中也会有盒子灯，悬挂在高处，引线引燃，就如同套盒一样，一层层地展开，每一层都是不同花样。

那样的美好，初看惊奇，常常看也厌倦。就像戏台上簸的太平钱，看得久了，人也恍惚，成了金玉锦绣里堆里的渺渺一线。

此时此刻却蓦然觉得，眼前这最简单不过的爆竹所带给他的，是从未有过的，平实的快乐，和纯粹的心情。

车轮再次碾过京城的街道。

连朝望着窗外飞逝的街景，那些贴着崭新春联的朱门大户与蜷缩在墙角、裹着破袄瑟瑟发抖的乞儿身影，在眼前交替闪过。

他问她，“你带了钱吗？”

她却问，“今日您要买下她们做的香囊物什，是因为同情她们吗？”

皇帝说，“买下它，是因为它有用。我会赏给臣工，作为警醒。”

他的目光一如既往地清明，“连朝，哪怕今天去了刑部，去了济善堂，我依然是那句话。你同情谁，就等于参与了谁的因果。但世上的因果，你是参与不尽的。”

参与不尽，力不从心，往往会使人痛苦。

她从袖子里拿出一枚铜钱，放在他的手心。

他托着，仔细端详，“承庆通宝。当时拟定年号，我选了这个。承福庆祥，永世太平。”

光亮透过铜钱的方孔，在他掌心照亮一点四四方方的光。

“我从没有用过它，寻常的金锭与银锭，我也很少见，毕竟在宫中，这些东西常常用来讨一个吉祥的美意，而不是用来换东西。”

他在她出宫的时候，赏赐她与另外几人金银，回想起来，似乎都没有一个确定的数量，不知道赏下去的到底有几多。

今时今日，轮到她给他一枚铜钱。

她说，“这一点钱，在官场上，或许是填不满欲壑的沙砾，是最后人生幻梦的陪衬，可是在济善堂，却能换来一方遮身的片瓦，一口续命的薄粥，一个习得活命之技的机会。”

她问，“您会杀了拜敦吗？”

他说，“我会。”

她问，“在没有去刑部之前，我知道您会。从刑部回来后，我却不知道，您杀不杀得完，杀不杀得尽。”

他记着他的好，这三年来，总因一点私心而留他，等他改过，哪怕明知这绝无可能。

连朝说，“官府的赈济，层层剥皮，十不存一。贪墨之人，杀了一个贪墨弄权的拜敦，还会有别人。今日清正廉明者，明日难保不会在滔天富贵前动心起念。他说得没错，人的欲望，如同野草，烧不尽，斩不绝。”

皇帝的目光也落在窗外，那些繁华景象在他眼中褪去了色彩，显露出支撑其下的、千疮百孔的根基。

“朕知道。”