还有早晨说话是有忌讳的，见着人，无论大小，都得道声“有福”，问一句吉祥。老话说一日之际在于晨，早晨所有人都希望是顺顺利利的，这一天才过得太平，凡此以往，这一年才能过得平顺。

这些规矩言犹在耳，只怕在心里还是滚瓜烂熟。只是这里早已是别人家。一代主人有一代主人的精神场，此时他为客，为客又有为客的规矩。

他的长兄在东次间见他。他进去时，顺郡王正坐在炕上吃茶。正厅前有两颗硕大的海棠树，因为入冬，都只剩下霜灰的枝条，将天空分成冰裂纹一般的碎片。

与岑垂下手，向顺郡王问安问好，里间点起灯。他才注意到原来屋子里还有人。

顺郡王搁下茶盏，说，“你也好。”递给下人一个眼色，屋里伺候的使女们便纷纷地退出去了。一旁的妇人早已站起来，目光几乎是定在他身上，双手交叠，朝他福身，“淳贝勒安。”

与岑忙起身去扶她，“不敢生受夫人的礼。”

顺郡王也说，“我先前请夫人炕上坐，夫人再三地不肯。你扶她炕上来坐吧，没有旁人在跟前，不讲那些虚礼。”

诺夫人再四推辞，这才半坐在炕沿上。

顺郡王说，“今儿你嫂子到外头吃酒去了，不在家。家里没人张罗，早早地就吃过饭了。本来想请你来吃个饭，不想你是个大忙人，没空便，你不要见怪。”

淳贝勒笑道，“哥子说这样的话，当真是折煞我了。怪我太憨蠢，心中总记挂着家里，又怕自己毛躁，不懂礼数，贸然回来一趟，平白给哥哥嫂子添上许多的麻烦。我时常羡慕哥哥嫂子，将家里打理得井井有条。别的不提，就说我刚才一路进来，严整有序，玛玛在的时候，极重立规矩，我至今还记着，如今，竟是连那些积弊也没有了。”

任谁听了奉承话都是高兴的。顺郡王脸上浮起几分笑意，连连摆手道，“可不敢相比。可不敢相比。”

淳贝勒说，“都是哥哥嫂子治家有方。所以家里热闹里不失规矩。我虽托赖祖德天恩，赐了新府邸，住起来到底无趣冷清，何况我更是个蠢笨的人，别人怎么说，我就怎么听，听之任之的，愈发让家里连规矩都没有了。若是轻慢了家里派去的人，礼数不周，哥嫂不必顾及我的面子，我定会亲自把那些不懂事的提上门来，一并给哥嫂谢罪的。”

顺郡王原本脸上的不豫，此时也消散得差不多了。他这才偏过头，正色看坐在一旁的诺夫人，朝淳贝勒比了比手，“你应该认得的。刚才问过好没有？这是索图玛玛的儿子诺敏的夫人，从前常来咱们家的。”

淳贝勒点头问好，诺夫人也起身。他心里约莫知道是怎么回事，也知道连朝并没有预备牵连家里，所以她讷讷着急，无人可找，只能求到以前还算有亲连的顺郡王府了。

他与她，毕竟是同病相怜的人。

就像灯台上的火烛芯一样，彼此缠绕着，总能把日子照得更亮堂一些。

淳贝勒率先说，“很久没请婶婶的安，怠慢了，”

诺夫人依着礼数，轻轻叹了口气，辗转再三，还是开口，“是我们过于怠慢，失了礼数。今时今日，束手无策，无人可求，勉强拿着昔日太福金的恩惠，才敢贸然登门。”

顺郡王适时地说，“不要这样说话。虽然这几年人情上不大走动，当日玛玛在时，也是教我们管长辈们叫一声玛玛，叫一声婶婶的。我们既有能帮上忙的地方，自然会尽力帮衬。这样吧，”顺郡王比了比手，“老三如今在主子跟前得脸，赏他些差事历练。婶婶有什么为难的地方，尽管与他说。”

顺郡王看了眼淳贝勒，“无论什么忙，老三都一定会帮的，是吧。”

这是慷他人之慨，顺郡王领着虚衔，里外不能做主，更不想为了一份可有可无的陈年人情担风险，所以才会一而再再而三地着人把他请来，又故意拉下脸子，说了刚刚那么一长串不阴不阳的话。

这正遂了淳贝勒的心意，因此很快地应下了，嘴上还是客气地说，“哥哥不弃嫌我，愿意让我为