看天色。

黛蓝的天，月亮时隐时现，挂着的灯烛都不太亮，与宫里比起来，实在是远远不及。宫里的灯是硕大的，明亮的，尤其是养心殿中，恰到好处的陈设，辉映满室琳琅，鎏金、珐琅，或是沉沉的木，仿佛被烘照得久了，就会散发出悠远笃定的慢香。

家里的灯，虽然有许多照不到的角落，找到的地方也并不是华贵的珠玉，稀世的奇珍，却有橙黄色的、令人温暖的光。

不知什么时候，敬佑悄悄地来了，还想唬她一跳，她早有防备，趁他“嘿”出声的时候，往边上轻轻一跳，然后彼此大笑，笑的时候嘴巴里直冒白气儿，兜兜转转地消散在天幕里。

敬佑连连感叹，“在宫里久了，人变得特精敏。”

说着摇头晃脑，“这可不好，我那个诚实、勤谨、憨厚、本分、温柔、端庄、大方、聪明等等等等一点儿也靠不上边的妹妹，真是一点也没有变啊。”

连朝也笑，“你听听这像话吗？”

敬佑掖着手，“人世间哪里有那么多像话？像话不像话，都是一天，好不好坏不坏的，日子都这么过。”

她并不想和他绕圈子，直白简明地说出自己的想法，“阿玛的事情，我知道一些。在宫里当差的时候，攒了些银钱。当年选秀，稀里糊涂地就进了宫，家里有这么大的变故，我竟什么都不知道。我真不该！”

敬佑不由分说打断她，“旗中的规矩，适龄女子皆需参加选秀。除非是病了，那也只能延后，不得率先婚嫁。何况当时你已经在宫中，这是转圜不得的事情。纵然当时我们有通天的手段，也违抗不了所谓的‘祖宗家法’。你要站在这里吹冷风，就为了剖白这样的事，给自己平白无故加几重过失，那我恕不奉陪。”

她忙说，“我不是这个意思。”

敬佑看了她好一阵，才软和下声音，“我不比他们，爱逞能，对家里妹子说什么你不要多想，一切有我来担当。我就和你说，如今既然回来了，前尘往事什么也不要多想，这几年我时常觉得，光阴易逝，往往蹉跎。你想做什么，就去做，想与我一同撑起这个家，就放开手来干。你是

家人，不是负累，也不是客。反正我们家的姑奶奶，不会比别人孬！”

连朝眉花眼笑，“你牙上有根葱。”

敬佑顿时拉下脸来，很不好意思地捂住嘴，“我正慷慨激昂呢，险些把自己都感动坏了，你能不能不说那扫兴的话。”

连朝长长地吁出一口气，笑出声觉得心怀坦荡，图妈妈举着灯出来迎他们，亦是柔声劝，“老太太说，时候很不早了，姑娘头一天回家，想必乏累，嘱咐您千万别和姑娘斗气，都和和气气的啊。”

“我和她斗气？她不气死我她还不高兴呢！”

图妈妈微微正色，“呸呸呸！大年下的，可千万不兴把不吉利的字儿挂在嘴边说的！”

敬佑也囫囵地跟着，往外头呸了几声，这回算是老实了，掖起手老神在在地回想，“我算算日子，今儿初几了？”

连朝说，“初一了。打今儿就是入冬月，再有一月就过年了。”

火盆里的炭火毕毕剥剥地响，图妈妈把热好的手炉递到她怀中，笑吟吟地说，“你可别着了他的道。早晨老太太就嘱咐，说明日是冬至，该有的东西得备齐全，老话说得好，冬至大如年。水仙花、消寒图，迎来送往的礼数最不能错，他还问呢！”

敬佑“嘿嘿”地笑了两声，“我要骗她着一回急，好让我拿出来的消寒图大显神通，妈妈这么说，我一身能耐没地儿使。”

他说话间就把图妈妈往屋里送，“天寒地冻，妈妈快进屋热乎去吧！别在外头久站，我们说会话，就进去了。”

图妈妈犹自嘱咐，“别说太久。话说不完，就明天再说。仗着年轻就觉得外面不冷，真冻着了自己什么都不知道的！”

敬佑忙说，“好好好，妈妈仔细脚下，嗳，迈进去，对了！妈妈放开步子走吧！”

图妈妈跟一阵风似的被他送进去了，临了忍不住