但是今天，刘中堂的日子也不好过。

他年纪大了，风餐露宿这么长时间，全凭一股气吊着，现在终于能好好歇歇，才不会没事找事跑到城外去猎狼，睡到日上三竿就带着常思出去转悠，看看这里的风土人情，心情大好诗情亦是大发，当场做了一首小诗，傍晚时分才回到自己的帐子。

和常思说说笑笑，提点一番后辈，掀开帘子，两个女孩就站在里边对他行礼，十几岁的样子，纯真朴素，说着别别扭扭的汉话，刘玳廷站在帐子门口不敢进去。

“你们是做什么的，怎么能进我的帐子？”

年纪大些，名叫乌日的女孩跪在地上，答道：“是三王子殿下叫我们姐妹来照顾贵客的。”

“那你们就回三王子那里，多谢他的美意，可惜我自己带了侍从，又素来不用女子近身伺候。”

乌日泪水涟涟，“大人，我们都是下等的奴隶，倘若大人不肯收下我们，我们也回不了家，反而会被殿下打死，求大人救救我们，天神会保佑你……”

刘玳廷如何不可怜这些十几岁的女孩儿，真死了也是造孽。拽着哭求的姐姐和僵直的妹妹起来，宽慰道：“我带着你们去找额尔格。”

一路到了额尔格的帐子，刘玳廷开门见山，“三王子，老夫多谢你的美意

，但老夫不缺伺候的人。她们两个也到了婚配的年纪，男婚女嫁也不应当再叫她们伺候人了。”

额尔格笑道：“那岂不是正好，美人要寻得良配，岂不就在眼前？”

刘玳廷仍然是笑呵呵的，“你们年轻人就不要拿我们老人家说笑了。近年我的身子愈发不好，太医都说是没用的人了，又如何能算良配？”他活到如今，什么都是身外之物，说起不能人道的事情仿佛不是在说自己。

“那就叫她们二人服侍您。”

“那我的名声也算完了，殿下可不要害我。若您有心，就在我离开的时候，叫她们姐妹二人送一送我，也算是了解这一面之缘。”

额尔格的眼睛眯起来，半晌懊恼地拍一下脑袋，“我不懂你们中原的规矩，差点坏了您的名声。那就离开之日，叫她们姐妹二人来送别。今日是我冒昧了。”

刘玳廷笑着和他寒暄几句，撤出帐子，常思叹一口气，“救得了一时救不了一世，到时候咱们走了，也不知道如何。”

刘玳廷手揣在袖子里，“车到山前必有路，回程日再说。”走远了又嗤笑一声：“上不了台面的东西，靠这些下三滥的手段和他两个哥哥争斗？没时运也没本事，成不了大事。”

刘玳廷在帐子里舒舒服服睡了一晚，翌日醒得倒早，还在榻上醒神的时候，外边他的侍从禀报：“中堂，段之缙大人求见。”

来得这么早作甚？衣冠不整不像样子，刘玳廷草草披上外衣，把人放进来。

刘玳廷涮一涮桌上的茶杯，叫小厮弄些热水来，亲手给段之缙泡上了茶，和蔼地问道：“怎么今日回来了？猎狼都结束了？”

自鬼见愁之地确定了是硝土，刘玳廷对段之缙的态度愈发好了。这一次出使大获成功，段之缙此次必然能够得官职，抚远司或是南诏清吏司的郎中有他一个。

“下官有要事禀报，昨日打猎的时候住在一户牧民家，得知了一个消息，只要是从牛身上得了一种疱疹，就不会得天花了。”

刘玳廷倾水的动作一抖，滚烫的水洒在手上，叫他“嘶”了一声，侍从紧张地上前擦拭。

“你说什么？”

段之缙重复道：“有一种牛感染的天花，人感染之后就不会再得天花了。而且致死率极低，那牧民说从没听说过得了这个病死的。”

“你去过几户人家？怎么敢如此确定？”

段之缙自然能确定，“虽只有一户人家，但脱勒齐也是这般说的，之前他们闹天花，的确是这些牧民很少患病。”

刘玳廷终于冲泡好茶叶，将一个茶碗递给段之缙给他倒上水，问道：“赤砂人会不会种人痘？”

“赤砂人以为这