一衙门的差役，又得孝敬上级。所以你就得让他能养活差役还不用孝敬上级。自然，朝廷出钱替官员养人是最好的，但目前不可能，你就连说也不用说。”

段之缙有了些许了悟，火耗其实也是羡余的一种，最有成效的方法就是火耗归公，其实就是将一部分不合法税变为合法税，这一部分税收留存当地无需上缴朝廷，以做官员办公之用。

而与火耗归公相互配合的是一系列惩贪措施和对官员的禁令，严禁上下级之间赠礼孝敬，又禁嫖、禁赌、禁戏，减少他们的娱乐活动，那钱自然就够用了。

段之缙又说了几法作为补充，薛大人赞他孺子可教，虽说还有些不足之处，但比刚才强得多。

……

狠狠练了几个月的题目，他本来就是历史生出身，这些东西学得也快，等到七月份已经有模有样了。

加之七月里有七夕节，男男女女都能上街玩耍，段之缙本想请假，趁此时叫妹妹相看一番，但端王已经为钱粮的事情忙昏了头，属官们都要在府中办差，连宋征舆这个小小的伴读也要跟着王爷看户部文书，只能作罢。

可缘分到了如何能挡住？八月十五中秋节，吃完了团圆饭，段家人乘马车来郊外“摸秋”。这习俗原先是南方的，两年前沈白蘋还只能在家里摸，去年京城也流行了这个玩法，又添了一个新彩头，若是摸到葱就说明人聪明。

京郊村子的农户也极会做生意，将自家的菜地在这一日里包出去，一户贵人包一块儿，任你们摸，因而今日郊外挑着盏盏灯笼，热闹得不像是晚上。先叫沈白蘋去摸了瓜豆，又催着段之缙下去摸葱，之后也该回家去，但在家呆了许久的段云霓也要玩耍，讨些“聪明”来，王虞便依了她。

段云霓摸着黑走在田埂上，段之缙提着灯笼紧随其后，偷偷借给她一些光，却被妹妹嗔了一句：“远着些，有打着灯笼摸秋的吗？黑漆漆地摸着葱才叫‘聪明’呢！”

段之缙摸摸鼻子，只能提醒她仔细脚下，然后停在原地，眼瞧着妹妹往葱地里走。

这地也不大，有什么事儿一眼就望见了。

可走神也才一瞬，便看见葱地里弯腰拔葱的段云霓被突然断开的大葱闪得一个踉跄，惊慌地往后跌去，正巧和一个人隔着篱笆撞上。

“妹……”段之缙惊得要喊，又赶紧憋住，提着灯笼往那跑，却见那边是一个高挑的身影，似是男子。

“坏了！”他心里一吓，赶紧吹灭了灯笼，就怕自己带去的光把四周人的眼神吸引过去。

而那边段云霓隔着篱笆也吓得不轻。

方才察觉到是一个男子拉住自己，她惊慌失措下先甩了一个嘴巴，现在看着对面人惊恐的眉眼和漂亮的脸蛋，方要道歉又瞬间被哥哥的衣袖挡住，后退了一丈远。

对面的男子这才回过神，越看那身影越熟悉，看清是谁后惊讶道：“段大哥？”

段之缙听出是谁，疑道：“宋征舆？你怎么在此处？”

宋征舆退后半步作揖，半边脸和耳尖泛着薄红，但天黑着，这两人也离得远，一时没有看清。“家母叫弟来摸葱讨彩头。惊扰了这位小姐实在罪过。”他说着又看看段之缙身后脏了的衣角，从怀中掏出一方帕子刚要递过去，却被段之缙一口回绝：“不必了！”

语气似是太严厉，段之缙又和气道：“今天的事儿求宋弟守口如瓶，现在天也晚了，我们要回去了。”宋征舆怔怔应下，看着那衣裙匆匆离去，最后一点也看不见。

段之缙拉着段云霓往自家马车的方向走，忽然凑近她耳边：“方才那个，就是之前叫你嫂子跟你说的宋征舆。你瞧着怎么样？”

段云霓抱着怀里的葱，闷着头不说话，段之缙已经用火折子点起了灯笼，如何看不见妹妹的耳尖？还是故意使坏，“既然看不上他，哥哥就给你找旁的。这天下三条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人遍地都是。”

段云霓只似是而非地夸他好看，惹得段之缙嘲笑。

既然段云霓不排斥，那就先跟王虞说